Une affaire à 103 millions d'euros ! Jude Bellingham brille au Real Madrid
L'international anglais a marqué trois buts lors de ses deux premières apparitions en Liga et n'a pas perdu de temps pour s'imposer chez les Blancos.
L'image devient familière pour les supporters du Real Madrid. Leur nouvelle recrue, un Anglais de 20 ans, se tient devant eux, les bras écartés en signe de célébration, souriant légèrement après avoir vu le ballon atteindre le filet. C'est un geste à la fois humble et arrogant, une pose qui ressemble à de la grandeur, dans une position marquée par l'humilité.
Jude Bellingham a fait la même chose en Liga à trois reprises - une fois pour chaque fois qu'il a trouvé le chemin des filets sous le maillot blanc de Madrid. C'est devenu sa célébration emblématique, son geste reconnaissable entre tous. Bellingham, le joueur recruté pour 103 millions d'euros (88 millions de livres sterling / 110 millions de dollars), a désormais une marque.
Et c'est quelque chose qui manquait cruellement aux Madrilènes depuis que Karim Benzema a signé pour Al-Ittihad, le club saoudien de Pro League, en juin. Lui aussi avait une réaction caractéristique, des membres qui s'agitent et des cris de joie - un joueur qui a célébré ses 354 buts madrilènes comme s'il s'agissait de son premier.
En théorie, il y a des candidats dans cette équipe pour remplacer - ou au moins compenser - le vide laissé par le départ de Benzema. Bellingham, avec ses huit buts en Bundesliga pour le Borussia Dortmund la saison dernière, ne semblait pas en faire partie.
Aujourd'hui, il en est à trois lors de ses deux premiers matches. Ajoutez à cela une passe décisive pour Vinicius Jr lors de la victoire 3-1 de Madrid sur Almeria et vous obtenez une menace offensive à tous les niveaux pour ce qui est essentiellement un nouveau poste dans cette équipe.
Bellingham n'est pas Benzema, ni Zinedine Zidane, Cristiano Ronaldo ou Raul. Mais jusqu'à présent, il semble être une bonne affaire à neuf chiffres, un joueur qui peut apporter dans le dernier tiers et faire en sorte que Madrid ne rate pas son plus grand départ depuis des années.
Vivre dans un monde sans Benzema
La signature de Bellingham était plus ou moins acquise lorsque Benzema a annoncé son départ au début du mois de juin. Liverpool s'était déjà retiré de la course au début du mois d'avril et Madrid avait clairement indiqué qu'il paierait le prix demandé par Dortmund peu de temps après. Bellingham déclarera plus tard qu'il souhaitait rejoindre le Santiago Bernabéu depuis le début de l'année 2023.
Il était censé intégrer une équipe dirigée par Benzema, du moins pour une année supplémentaire. Le départ du Ballon d'Or a été une surprise pour Madrid, qui avait peut-être prévu sa sortie en 2024, un été qui pourrait parfaitement coïncider avec l'arrivée de Kylian Mbappé sur un transfert libre - l'échange d'un grand Français pour un autre.
Au lieu de cela, Madrid a entamé la fenêtre d'été sans attaquant, après avoir dépensé une grosse somme d'argent pour le meilleur jeune milieu de terrain du monde. Pour une équipe qui comptait déjà cinq joueurs de premier plan à ce poste, la situation apparaissait soudain légèrement déséquilibrée.
L'entraîneur Carlo Ancelotti n'a guère contribué à apaiser ces craintes lorsqu'il a annoncé que Madrid ne chercherait pas à recruter un nouvel attaquant. Selon lui, Madrid dispose de suffisamment de ressources pour réussir. Il a fait référence aux talents de buteur de Rodrygo et Vinicius, et a suggéré que Joselu, qui a été prêté, pourrait apporter sa contribution, mais il a précisé que ces 35 buts par saison seraient inscrits par un comité.
Améliorations tactiques
Bellingham n'a pas vraiment été évoqué dans ces conversations. Ancelotti a fait référence à plusieurs reprises à la capacité de l'international anglais à "tirer le meilleur parti des espaces libres", mais a fait allusion au fait que son nouveau milieu de terrain a été recruté pour sa polyvalence, et pas nécessairement pour sa créativité ou sa prolifération. C'est donc tout à l'honneur d'Ancelotti d'avoir trouvé le moyen de tirer le meilleur parti de Bellingham dans le dernier tiers du terrain aussi rapidement, selon goal.
Depuis un certain temps, le manager est un fidèle du 4-3-3. La tendance de Benzema à se déplacer et la propension de Federico Valverde à couper à l'intérieur du couloir droit rendaient les choses flexibles. Mais dans les faits, l'entraîneur alignait un attaquant reconnu, deux ailiers et trois milieux centraux - une formation assez simple rendue complexe par l'interprétation des joueurs qu'il déployait.
Aujourd'hui, l'entraîneur a changé les choses. La profondeur de Madrid dans le cœur du terrain a en effet contraint l'Italien à jouer avec quatre milieux de terrain. L'absence de numéro 9 a été utilisée comme un avantage, permettant à Ancelotti de revenir à ses racines tactiques. Les Blancos jouent désormais avec Bellingham en tant que numéro 10 derrière deux attaquants. C'est le genre de système qu'Ancelotti a utilisé lors de sa formation en Serie A, en faisant appel à l'homme qui portera plus tard le numéro 5 de Bellingham pour le Real Madrid : Zidane.
Bellingham marque des buts
Dans un premier temps, il a semblé que ce changement avait été opéré par nécessité. Après tout, un changement tactique est le seul moyen de satisfaire tous ses talents. Mais il s'avère que le quadruple vainqueur de la Ligue des champions et seul entraîneur à avoir remporté un titre dans chacun des cinq plus grands championnats d'Europe connaît peut-être une chose ou deux sur le football...
La capacité de Bellingham à faire un peu de tout est la raison principale de sa signature. Ancelotti lui-même a reconnu que l'Anglais est un "milieu de terrain complet". On sait que Bellingham a porté le numéro 22 à Birmingham City et au Borussia Dortmund parce qu'il se considère comme un numéro 4, un numéro 8 et un numéro 10 en un seul joueur.
À Dortmund, il a prouvé que c'était le cas, même s'il jouait principalement en tant que numéro 8 et passait le plus clair de son temps à grignoter du terrain entre les lignes. Il a apporté une contribution solide dans le secteur offensif, inscrivant huit buts en championnat pour un total de buts attendus (xG) de 8,2, même s'il serait exagéré de dire qu'il est une menace constante pour le football. Ses chiffres créatifs sont également satisfaisants, Bellingham terminant la saison avec quatre passes décisives en Bundesliga et une passe décisive en moyenne par match.
Le fait de le placer dans les bons espaces n'a fait qu'amplifier son rendement offensif. Contre Almeria, presque toutes ses touches ont été effectuées dans le tiers offensif, Bellingham recevant le ballon entre les lignes et se lançant à l'assaut du but. Il a marqué deux fois, a fait une passe décisive, a effectué trois passes décisives et a cadré quatre tirs.
Bien sûr, si l'on donne à un joueur plus d'opportunités sur le plan offensif, il est certain qu'il sera plus à même de contribuer par son seul volume de jeu. Mais Bellingham ne s'est pas contenté de contribuer à quatre buts en deux matches. Il s'agit d'un changement calculé pour faire marquer des buts à quelqu'un qui n'en marquait pas autant qu'il aurait pu le faire auparavant.
Gagner le cœur des Madrilènes
C'est un peu un risque calculé que de donner à Bellingham un rôle aussi crucial. Voici l'une des plus grosses recrues de l'histoire du club, à qui l'on confie instantanément les rênes du club le plus titré d'Europe, à seulement 20 ans. Ce n'est pas normal.
Le fait que ce jeune homme de 20 ans soit également anglais n'est pas anodin. L'Espagne s'est longtemps méfiée des milieux de terrain anglais, et ce à juste titre. La Liga est beaucoup plus technique que la Premier League. En Espagne, les milieux de terrain ne sont pas toujours puissants ou athlétiques, principalement parce qu'ils n'ont pas besoin de l'être.
Bellingham, quant à lui, mesure plus d'un mètre quatre-vingt, est plus fort que la moyenne des défenseurs centraux et possède une forme de course puissante - plus Steven Gerrard qu'Andres Iniesta. Le fait qu'il arrive dans un club qui a une histoire mitigée avec les joueurs anglais (voir Jonathan Woodgate) a suscité un certain scepticisme dans la capitale espagnole. La qualité de Bellingham était indéniable, mais il s'agissait d'un adolescent de Birmingham, qui n'avait jamais remporté de titre national majeur, et qui avait l'audace de prendre le numéro de Zidane.
Il s'avère que le fait d'être bon au football a fait taire les détracteurs de Bellingham. Les supporters et les joueurs madrilènes ont adopté leur nouvelle star. Il a pris des selfies avec des policiers locaux après la victoire de son équipe samedi, a aidé le club à gagner quatre millions de nouveaux adeptes sur les réseaux sociaux, tandis que Vinicius copie déjà sa célébration après avoir marqué. Une source madrilène a déclaré à The Athletic : "Il ne grandit pas seulement parce qu'il est à Madrid, mais Madrid grandit parce qu'il est au Real Madrid".
Juste le début
Cette amélioration, tant pour le club que pour le joueur, ne peut que se poursuivre. Bellingham a déclaré qu'il sentait déjà une différence en lui, déclarant après le match de samedi qu'il était "10 fois meilleur en tant que joueur que la saison dernière". Jouant aux côtés de Luka Modric et Toni Kroos, avec Vinicius et Rodrygo, son niveau de performance - et les chiffres qui l'accompagnent - ne devrait aller que dans un sens.
Pourtant, il y a urgence. Modric et Kroos arrivent au crépuscule de leur carrière, tandis qu'Ancelotti prendra le poste de sélectionneur du Brésil à la fin de la saison. Bellingham a convaincu les sceptiques, et a certainement montré suffisamment de choses pour suggérer qu'il peut prendre les rênes de cette équipe. Mais Madrid n'est pas un endroit où l'on peut se reposer sur ses lauriers. Les performances individuelles sont reconnues. Les victoires sont ce qui compte vraiment.
L'arrivée de Mbappé en provenance du Paris Saint-Germain l'été prochain pourrait encore compliquer les choses. Il risque de mettre le feu aux poudres et de forcer Vinicius ou Rodrygo à quitter le onze, ou de pousser Bellingham à jouer un rôle plus important au milieu de terrain. Un nouveau manager pourrait changer, ou ruiner, ce sillon tactique après seulement 12 mois de bons moments. Bellingham a jusqu'à la fin de la saison pour prouver que ce système vaut la peine d'être conservé.
Même s'il n'y parvient pas ou si un nouvel entraîneur change la configuration, Bellingham portera le maillot blanc de Madrid pendant au moins six ans. Il sera probablement un titulaire indiscutable pour plusieurs itérations des Blancos, servant de constante pendant que les jeunes s'intègrent à l'équipe et que les anciennes têtes quittent l'équipe.
Pendant tout ce temps, Bellingham s'est mis en tête d'être la constante, le point central d'une équipe qui sera à son meilleur lorsqu'il sera au centre de tout, les bras écartés en signe de célébration, devenant une légende à part entière.
