Alerte en Islande : imminence d'une éruption volcanique, quels risques?

L'Islande se prépare à une éruption volcanique qui pourrait entraîner des conséquences majeures, notamment pour la ville de Grindavik, évacuée en raison du danger imminent.

L'Islande se prépare à une éruption volcanique dans les jours à venir. Pourquoi cela se produit-il, et quelles pourraient être les conséquences ?

Depuis la fin octobre, la région entourant la capitale islandaise, Reykjavik, dans le sud-ouest, connaît une augmentation de l'activité sismique. Cela est dû à une rivière souterraine de magma - une roche chaude liquide ou semi-liquide - d'environ 15 km (10 miles) de long, remontant sous la surface de la terre.

Cette rivière passe sous l'Islande et une partie de l'océan Atlantique, et l'impact d'une éruption sur le pays - et au-delà, en ce qui concerne l'aviation - dépendra de l'endroit exact où le magma perce la surface.

Une ville, Grindavik, située directement au-dessus du magma, a déjà été évacuée en raison du risque de « fontaines de feu » et de gaz nocifs.

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Le Dr Bill McGuire, professeur émérite en risques géophysiques et climatiques à l'UCL, a déclaré : "Grindavik est très proche de la position de la nouvelle fracture, et sa survie est loin d'être assurée. Tout dépendra de l'endroit où le magma atteindra finalement la surface, mais la situation ne semble pas bonne pour les habitants de la ville."

Si un volcan entre en éruption en mer, ou éclate sur terre puis se déverse dans la mer, il existe un risque de nuage de cendres explosif lorsque la roche surchauffée entre en contact avec l'eau.

En avril 2010, l'éruption du volcan Eyjafjallajokull a provoqué la plus grande fermeture de l'espace aérien européen depuis la Seconde Guerre mondiale, en raison d'un nuage de cendres étendu, avec des pertes estimées entre 1,5 et 2,5 milliards d'euros (1,3-2,2 milliards de livres sterling).

Les circonstances de cette activité volcanique sont très différentes et par conséquent, un impact aussi étendu n'est pas attendu.