Angleterre - France : les Bleus s'inclinent dans les dernières secondes
Deux ans après leur victoire mémorable dans « le Temple du rugby », où ils avaient infligé à l'Angleterre une défaite historique (10-53), la plus lourde de son histoire à domicile, le XV de France n'a pas réussi à renouveler l'exploit contre son ennemi de
Trop de maladresses (15 fautes de main) et un manque d'efficacité dans la zone d'en-but ont fini par coûter cher. Les Bleus ont été battus d'un petit point (26-25) le samedi 8 février par des Anglais revanchards.
C'est d'autant plus frustrant que ce « Crunch », qu'ils avaient rapidement maîtrisé, n'aurait jamais dû leur échapper. Pourtant, perturbés par la férocité des Anglais ou bien ralentis par un faux rythme qui convenait aux limites du jeu de l'Angleterre, mais qui mettait les Tricolores dans une position inconfortable, ils ont dominé mais n'ont pas pu creuser l'écart.
Sous la pluie de Londres, Louis Bielle-Biarrey (5ᵉ), Antoine Dupont (21ᵉ) et Damien Penaud (22ᵉ), avec des mains glissantes, ont raté trois belles occasions.
Le Grand Chelem leur échappe Ils ont cru avoir fait le plus dur grâce à un coup de pied. Un rasant tapé par Penaud pour Bielle-Biarrey, qui a marqué dans l’angle (30ᵉ). Mais à peine ont-ils eu le temps de savourer leur avance que l'Angleterre a réagi. Ollie Lawrence a franchi la défense française et a écarté Thomas Ramos d’un raffut avant de conclure (36ᵉ). À la mi-temps, le score était de 7-7.
Repartis sur les mêmes bases, ratant une occasion d'essai avec Peato Mauvaka (43ᵉ), les hommes de Fabien Galthié ont compté sur les coups de pied de Ramos, qui a réussi deux pénalités (50ᵉ, 56ᵉ), permettant aux Bleus de prendre six points d’avance.
Un peu de répit, mais les Anglais n’ont pas tardé à réagir. Tommy Freeman a profité d'un faux contact aérien avec Bielle-Biarrey (58ᵉ, 13-12) pour donner l’avantage à l’Angleterre pour la première fois.
La rencontre est alors devenue un vrai duel, avec chaque équipe croyant marquer l’essai décisif. Le XV de France a marqué deux fois : Damien Penaud (61ᵉ), son 37ᵉ essai avec le maillot frappé du Coq, à un essai du record de Serge Blanco, et Louis Bielle-Biarrey (75ᵉ). Mais entretemps, l'Angleterre a répondu par Fin Baxter (71ᵉ, 19-18), avant de s’imposer sur un dernier essai d’Elliot Daly (79ᵉ, 26-25), transformé par Smith, dans les dernières secondes du match.
Cette défaite sur le fil, que les Bleus devront maintenant digérer avant leur déplacement en Italie dans 15 jours, met fin à leur rêve de Grand Chelem.
Après avoir visé une quatrième victoire consécutive contre leur éternel rival, ce qui n'était pas arrivé depuis 1975-1978, ils doivent désormais renoncer à ce rêve de Grand Chelem, qui leur échappe depuis 2022. Ce soir, les Tricolores ne peuvent cacher un sentiment de gâchis.
