CAN 2024: La RDC en quête de redemption
La République Démocratique du Congo, dirigée par Chancel Mbemba, entame son parcours dans la phase finale de la CAN 2024 avec un duel contre la Zambie le mercredi 17 janvier à San Pedro.
Absents lors de l'édition précédente au Cameroun, les Léopards sont déterminés à offrir le meilleur spectacle à leurs nombreux fans.
"La CAN, c'est la fête" déclare fièrement Chancel Mbemba, le Marseillais récemment récompensé du Prix Marc-Vivien Foé, à l'approche de sa cinquième participation à la CAN. En tant que "grand frère" d'une équipe rajeunie, Mbemba, selon l'entraîneur Sébastien Desabre, incarne la fierté et la joie du groupe qui ne ressent aucune appréhension. La RDC, double championne d'Afrique, avait manqué la dernière CAN au Cameroun, avec un départ difficile en éliminatoires, subissant deux défaites, notamment face au Gabon à Kinshasa.
Voir les Congolais en Côte d'Ivoire représente donc une source de satisfaction pour une nation où le football est quasi-religieux parmi ses près de 100 millions d'habitants. "La seule pression, c'est de donner une image positive de la RDC" déclare Sébastien Desabre, arrivé à la tête de la sélection en août 2022.
En prenant ses fonctions, Desabre avait en tête la CAN 2025. Les éliminatoires ont été favorables, le voilà en Côte d'Ivoire, pays où il a vécu sa première expérience africaine à l'ASEC Mimosa il y a treize ans.
"Nous ne sommes pas là par hasard, même si nous sommes humbles," affirme Desabre, qui compte sur son expérience avec l'Ouganda lors de la CAN 2019 en Égypte. "On veut d'abord faire de bonnes prestations. Il y a une union collective dans ce groupe, c'est une force."
Pour le premier match contre la Zambie, championne d'Afrique en 2012, Desabre cherche la générosité de son équipe. "Le premier match est important, mais pas décisif," explique-t-il, soulignant l'ambition de son équipe en tant qu'outsider. La pression est de donner une image positive de la RDC, visant à aller le plus loin possible tout en reconnaissant la nécessité de progresser.
Lors de la CAN 2019, les Léopards avaient atteint les huitièmes de finale après avoir terminé les phases de poules en tant que meilleurs troisièmes. Face à Madagascar, ils ont été éliminés lors d'une séance de tirs à Alexandrie. Desabre rappelle que tout est possible en CAN, soulignant que la Zambie n'a jamais battu la RDC en phase finale de la compétition.
