Ce dinosaure de 150 millions d'années aurait souffert de toux
Selon les scientifiques qui ont examiné le fossile de ce dinosaure baptisé Dolly, les infections respiratoires existaient déjà il y a 150 millions d'années.
Il y a cent 45 millions d'années, ce dinosaure sauropode devait être bien mal en point. Cet herbivore du Jurassique souffrait de fièvre et de toux qui secouait son long cou musclé. L'affection a peut-être même été mortelle ; la maladie a tellement affecté la santé du dinosaure qu'elle a laissé des traces visibles dans ses os fossilisés.
Ces étranges traces sont les premières preuves d'une infection respiratoire jamais constatées chez un dinosaure.
Les causes du mal qui accablait le pauvre sauropode, surnommé « Dolly », sont longtemps restées obscures pour les scientifiques qui étudiaient les restes de l'animal. En 2018, le paléontologue Cary Woodruff, du Great Plains Dinosaur Museum dans le Montana, enquêtait sur cet herbivore de type Diplodocus lorsqu'il a remarqué quelque chose d'étrange. Dans les creux des os du cou du dinosaure se trouvaient des excroissances qui ressemblaient presque à des brocolis.
« J'ai examiné beaucoup de vertèbres de sauropodes, j'en ai vu des choses bizarres, mais jamais rien de semblable à ces structures », explique Woodruff.
Woodruff a posté des photos sur les réseaux sociaux et a rapidement reçu des réponses de chercheurs qui ont reconnu le type de structures, similaires à des croissances observées chez des oiseaux et des reptiles modernes. Certains de ces scientifiques ont rejoint Woodruff pour étudier les fossiles, qui montrent les signes d'une maladie pulmonaire, comme l'a conclu l'équipe de chercheurs dans un nouvel article publié dans la revue Scientific Reports.
