La directrice adjoint de l'Agence de l'énergie atomique a déclaré à Al-Ain News : Les solutions nucléaires sont une nécessité dans la guerre climatique

Najat Mokhtar, directrice générale adjointe de l'Agence internationale de l'énergie atomique, révèle dans une interview avec Al Ain News les technologies nucléaires les plus importantes pour faire face aux répercussions du changement climatique.

Najat Mokhtar est la première femme arabe et africaine à occuper le poste de directrice générale adjointe et chef du département des sciences et applications nucléaires à l'Agence internationale de l'énergie atomique.

Scientifique et chercheuse marocaine experte en sciences nucléaires, elle est également considérée comme l'un des plus grands partisans de l'utilisation pacifique de l'énergie, de la technologie et des applications nucléaires pour atteindre les objectifs de développement et mettre l'atome au service de la paix et du développement.

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L'Agence internationale de l'énergie atomique a été créée pour encourager l'utilisation pacifique de l'énergie nucléaire et l'utilisation de techniques nucléaires pour améliorer l'utilisation des sols et de l'eau, améliorer la productivité animale et contrôler les insectes nuisibles et les maladies animales, et pour aider les pays à mieux gérer leurs ressources en eau.

Le Dr Najat Mokhtar parle dans une interview avec Al-Ain News de l'utilisation sûre de la technologie nucléaire dans divers domaines du développement durable, tels que la sécurité alimentaire, la santé, l'industrie, la protection de l'environnement et la gestion de l'eau.

Mokhtar confirme que le message principal de l'Agence internationale de l'énergie atomique pour la vingt-huitième Conférence des Parties, COP28, est que les solutions nucléaires sont nécessaires pour atténuer, s'adapter et surveiller les effets du changement climatique, et l'agence s'engage à faire tout ce qui est en son pouvoir

En tant qu’expert et leader en science nucléaire, comment les technologies nucléaires peuvent-elles aider les pays à s’adapter au changement climatique ? Comment l’Agence soutient-elle les pays ?

La Division de la science et des applications nucléaires de l'AIEA joue un rôle crucial dans la réalisation de la mission de l'Agence. La Division s'emploie à promouvoir l'utilisation sûre de la technologie nucléaire dans divers domaines du développement durable, tels que la sécurité alimentaire, la santé, l'industrie, la protection de l'environnement et la gestion de l'eau. Elle apporte soutien et expertise aux États membres dans la mise en œuvre des applications nucléaires à des fins pacifiques.

Quelques exemples de ce que cela signifie dans la pratique :

L'AIEA développe et promeut des pratiques agricoles intelligentes face au climat en utilisant des techniques nucléaires pour améliorer la sécurité alimentaire et nutritionnelle. Cela comprend le développement de cultures vivrières plus résilientes, plus nutritives et plus productives. Nous utilisons également des techniques nucléaires pour améliorer l'utilisation des sols et de l'eau, améliorer la productivité animale et lutter contre les insectes nuisibles et les maladies animales. Nous aidons les pays à mieux gérer leurs ressources en eau.

En effet, l’hydrologie isotopique est l’un des outils les plus importants utilisés par l’AIEA pour aider les États Membres à gérer leurs ressources en eau – en particulier les eaux souterraines. Elle nous permet de cartographier et de mesurer les eaux souterraines, de déterminer leur âge et d'analyser leur qualité.

On parle d'un nouveau projet environnemental qui tenterait de lutter contre la pollution plastique dans les océans grâce à la technologie nucléaire.

Nos océans et la riche vie marine qu’ils contiennent constituent une ressource partagée pour nous tous. Nous devrions donc tous nous inquiéter de l’augmentation rapide de la pollution plastique de nos océans, qui constitue une menace croissante pour notre santé et notre environnement. Cela fait 70 ans que les plastiques ont commencé à être produits à grande échelle, et 70 % de tous les plastiques produits à ce jour sont des déchets.

Seuls 9 % des déchets plastiques sont recyclés ou réutilisés avec succès. Au fil du temps, les déchets plastiques se décomposent en petites particules qui finissent dans les cours d’eau et éventuellement dans l’océan.

Les microplastiques présents dans l’eau des océans s’accumulent dans la vie marine et finissent dans la chaîne alimentaire humaine.

Plus de 10 millions de tonnes de plastique pénètrent dans nos océans chaque année et nous avons besoin de toute urgence de solutions innovantes pour atténuer la pollution plastique.

L'Initiative NUTEC sur les plastiques de l'AIEA utilise la technologie nucléaire pour lutter contre la pollution plastique sur deux fronts. La première consiste à surveiller et évaluer l’impact des microplastiques sur la vie marine.

Depuis le lancement de NUTEC en 2021, nous avons accompagné plus de 60 pays dans la surveillance marine des microplastiques dans les zones côtières.

Le deuxième front de NUTEC consiste à introduire de nouvelles technologies pour améliorer le recyclage du plastique et réduire les déchets plastiques.

30 pays travaillent dans le cadre de l'initiative NUTEC pour développer un recyclage innovant du plastique par irradiation. Cette technologie améliore le processus de recyclage, réduisant les déchets plastiques ainsi que les coûts et l'énergie utilisés pour le recyclage.

NUTEC fournit des services de renforcement des capacités et de formation, et nous travaillons avec plusieurs pays pour les aider à mettre en place des usines pilotes de recyclage. Forte de son expérience, l'agence diffusera la technologie et l'expertise nécessaires pour étendre ces modèles dans d'autres pays.

Comment le Programme Alimentation et Agriculture de l’AIEA peut-il jouer un rôle dans la protection de l’environnement ?

Un centre commun FAO-AIEA soutient l'utilisation sûre et appropriée des technologies liées au nucléaire dans l'alimentation et l'agriculture, dans le but de contribuer à la sécurité alimentaire mondiale et au développement agricole durable dans le monde.

Le département mène des activités de recherche et développement pour développer des technologies nucléaires susceptibles de contribuer aux objectifs de développement durable, tels que l'amélioration de la sécurité alimentaire, la lutte contre les insectes nuisibles, la gestion de l'eau et le développement adaptatif dans ses propres laboratoires à Seibersdorf, en Autriche.

Nous contribuons à relever les défis urgents du changement climatique, notamment en développant des cultures vivrières résistantes à la sécheresse et en luttant contre l’acidification des océans.

Nous contribuons à stopper la propagation des maladies et l'émergence de nouvelles épidémies - en contrôlant les insectes nuisibles et en identifiant les maladies qui peuvent se propager des oiseaux ou des animaux aux humains.

Est-il vrai que l’intelligence artificielle va changer la science et la technologie nucléaires, sachant que le secrétaire général Guterres a mis en garde contre ses dangers ?

L’IA a un énorme potentiel pour accélérer les progrès technologiques en science nucléaire dans des domaines allant de la santé animale et humaine à la gestion des ressources en eau, en passant par les applications industrielles – et bien plus encore.

Dans le domaine de la santé humaine, les outils basés sur l’IA seront utilisés parallèlement aux applications nucléaires dans la recherche clinique, l’épidémiologie, la nutrition, l’imagerie médicale, la radiothérapie et la formation des professionnels de santé. Par exemple, l’IA améliorera l’analyse de l’imagerie médicale et augmentera la précision du diagnostic, mammographie et dépistage du cancer du poumon.

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À mesure que le changement climatique s’accélère, l’utilisation de l’intelligence artificielle dans les applications nucléaires en hydrologie et en sciences de l’environnement améliorera l’identification de modèles et la modélisation prédictive, ce qui contribuera à orienter les politiques visant à remédier aux pénuries d’eau et à d’autres défis environnementaux.

Même si l’intelligence artificielle offre de nombreuses possibilités de progrès dans le domaine de la science nucléaire, son intégration doit être abordée avec prudence.

Quels sont les principaux points que l’AIEA mettra en avant lors de la COP28 ?

Le principal message de l'AIEA pour la COP28 est que les solutions nucléaires sont essentielles pour atténuer, adapter et surveiller le changement climatique, et l'agence s'engage à faire tout ce qu'elle peut.

La science et la technologie nucléaires peuvent être utilisées pour surveiller les effets du changement climatique et fournir des données importantes pour la prise de décision. Elles fournissent des outils analytiques précis pour évaluer les impacts du changement climatique, améliorer la surveillance des émissions de gaz à effet de serre et développer des modèles de prévision précis.

Pour réduire les émissions à zéro net, toutes les technologies à faibles émissions de carbone, y compris l’énergie nucléaire, sont nécessaires.