Cosmos: Première lumière de galaxies pour WEAVE, spectrographe de dernière génération
Naviguer dans le cosmos est toujours un frisson
Nouveau spectrographe du télescope William Herschel (Canaries, Espagne), WEAVE vient de collecter avec succès ses premières lumières de galaxies. L'observation du Quintette de Stephan, un groupe de cinq galaxies, a permis de démontrer ses capacités inédites et promet à la communauté astronomique de nombreuses découvertes. En France, WEAVE a été soutenu par le CNRS, l'Observatoire de Paris-PSL et l'Observatoire de la Côte d'Azur.
Des observations presque 100 fois plus rapides qu'avant
C'est la puissance que l'instrument WEAVE installé sur le télescope William Herschel à l'Observatoire du Roque de los Muchachos met à disposition des astronomes. Il vient d'en faire la preuve en captant ses premières lumières, venues du Quintette de Stephan, un groupe de cinq galaxies dont certaines entrent en collision.
Mode d'observation de WEAVE pointant vers le Quintette de Stephan pour l'observation de la première lumière.
Il recueille la lumière de 547 points du ciel qui seront analysés par le spectrographe. L'observation fournit des informations physiques de chaque région distincte de chaque galaxie ainsi que de l'espace qui les sépare.
NASA, ESA, CSA, STScI, Aladin
Les scientifiques de l'Isaac Newton Group of Telescopes (ING) (1) se sont intéressés en particulier à ces dernières, NGC 7318a et NGC 7318b. Les spectres révèlent la présence de gaz bien en dehors des disques galactiques: les nuages d'hydrogène sont poussés hors de leurs orbites par l'intrusion à grande vitesse, presque 3 millions de km/h, de la galaxie NGC 7318b, qui se déplace directement vers nous à travers le centre du Quintette de Stephan (voir images).
Ces observations ont été réalisées avec un des trois modes de WEAVE, pour lequel 547 fibres optiques très rapprochées envoient la lumière d'une zone hexagonale du ciel vers le spectrographe, où elle est analysée et enregistrée. La première lumière de WEAVE démontre non seulement qu'il fonctionne, mais aussi qu'il produit des données de grande qualité promettant d'importantes découvertes dans les années à venir.
Les vitesses indiquent que la galaxie centre-gauche NGC 7318b (en bleu) est une intruse tardive, entrant dans le groupe par l'arrière et passant devant NGC 7318a (en rouge) à 800 km/s (près de 3 000 000 km/h) par le centre du Quintette de Stephan. Cette collision à grande vitesse crée des ravages dans NGC 7318b, notamment au niveau de ses réservoirs d'hydrogène gazeux qui sont dépouillés. Il est probable que la formation de nouvelles étoiles dans cette galaxie soit fortement ralentie car l'hydrogène est le premier carburant de ce processus. Rapporte Techno Science.
