Espace : Après les États-Unis, l’Union soviétique et la Chine, les EAU en route vers la Lune

Les Emirats pourraient devenir en avril prochain le quatrième pays à poser un appareil sur la surface lunaire, après les États-Unis, l’Union soviétique et la Chine. Le rover Rashid a décollé de Floride le 11 décembre.

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“Lune, nous voilà.” Le Khaleej Times a la tête dans les étoiles. Le journal anglophone le plus ancien des Émirats arabes unis, l’un des plus lus dans la péninsule arabique, consacre sa une du 12 décembre au lancement réussi de l’astromobile Rashid, tout premier vaisseau spatial lunaire de construction arabe. Le rover a décollé à bord d’une fusée SpaceX le 11 décembre depuis la base américaine du cap Canaveral, en Floride. Il doit être déposé à la fin d’avril 2023 à la surface de la Lune par l’alunisseur Hakuto-R, développé par la société japonaise privée Ispace, selon courrierinternational.

“Nous attendons avec impatience que Rashid laisse une empreinte arabe sur la surface de la Lune. Nous remercions l’équipe du centre spatial MBR pour le lancement et pour le déploiement du drapeau des Émirats arabes unis dans l’espace”, a réagi Mohammed ben Rachid Al-Maktoum, émir de Dubaï et vice-président des Émirats arabes unis, qui a donné son nom au centre spatial.

Le rover de 10 kilos, équipé de caméras de fabrication française, doit évoluer une dizaine de jours sur le satellite de la Terre et étudier en particulier le plasma et la poussière lunaires. Il porte le nom de Rachid ben Saïd Al-Maktoum, le père de l’émir. Le lancement d’un deuxième rover est prévu pour 2025. Après avoir envoyé le premier astronaute arabe à bord de la station spatiale internationale en 2019 et placé une sonde en orbite martienne en 2021, les Émirats ont pour ambition d’établir une colonie humaine sur Mars d’ici à 2117.

En 2019, l’Inde puis Israël avaient échoué à devenir le quatrième pays à déposer un appareil sur la Lune.