Espagne : un "trésor" à 500.000 euros retrouvé dans les entrailles d'un cachalot échoué
Le cétacé, échoué sur une plage des îles Canaries, a fait l'objet d'une autopsie.
C'est un animal pour le moins imposant, de 13 mètres, qui s'est échoué fin mai sur une place de l’île de La Palma, aux Canaries. Un cachalot, rapporte le quotidien espagnol El Mundo, qui a rapidement attiré l'attention des scientifiques. Sa dépouille a fait l'objet d'une autopsie, un examen au cours duquel une découverte étonnante a été réalisée. Antonio Fernández et ses collègues ont ainsi retrouvé dans les entrailles du cétacé ce qu'ils décrivent comme "une énorme pierre". D'un poids qui avoisine les 9 kilos et qui mesure près de 60 centimètres de diamètre. Sans tarder, les scientifiques ont compris qu'il ne s'agissait pas d'un vulgaire caillou.
Un ambre très prisé dans la parfumerie
De rapides analyses ont permis d'identifier la nature de cette matière rocheuse. Il s'agissait en effet d'ambre gris, substance rare et précieuse excrétée par les cachalots, mais qui ne s'accumule d'ordinaire pas dans de telles quantités. "Le processus de formation de l’ambre gris […] débute lors de l’ingestion de proies qui ont des parties dures, comme les calamars, très communs dans le régime alimentaire de ces cétacés, et dont les becs cornés sont indigestes", note El Mundo, selon tf1info.
Afin d'atténuer la douleur causée par le passage de ces becs dans l’intestin, "le cachalot sécrète une substance grise riche en cholestérol qui entoure et cimente les morceaux pointus, donnant ainsi naissance à des pierres d’ambre gris." Si ces petites pierres sont généralement expulsées, il arrive que certaines ne parviennent pas à l'être et finissent par grossir dans les intestins de ces imposants cétacés.
Outre le caractère peu commun d'une telle découverte, il faut souligner que cette matière présente une grande valeur. Les parfumeurs la convoitent en effet puisqu'elle contient un alcool nommé l’ambréine, dont les propriétés permettent de fixer les odeurs. Les parfums restent ainsi perceptibles plus longtemps.
Du côté des Canaries, la question qui se pose désormais est de savoir à qui reviendra la somme escomptée de la vente de cet ambre gris. Jusqu'à 500.000 euros selon les estimations, dont certains estiment qu'ils devraient revenir à la municipalité au sein de laquelle l'animal s'est échoué. D'autres voix s'élèvent pour que ce butin soit attribué à l'université pour laquelle travaillent les chercheurs à l'origine de la découverte. Le scientifique Antonio Fernández, qui a identifié cet ambre fin mai, a quant à lui indiqué qu'il souhaiterait voir cet argent reversé aux victimes du volcan Cumbre Vieja, dont l'éruption avait, en 2021, causé d'importants dégâts dans l'archipel, sur l'île de La Palma.
