La France se tourne vers l'exploitation de ce métal stratégique
L’exploitation d’une mine de lithium à Echassières (Allier) en France devra commencer en 2028.
"En effet, et selon un rapport publié en 2018 par Bureau de recherches géologiques et minières, la France ne manque pas de ce métal indispensable à la production des batteries, marché que la Chine truste à 75 %. Toutefois, son extraction pose également des questions environnementales.
À première vue, le lithium ne paye pas de mine. Mou, gris argenté, il est le plus léger des métaux et s’oxyde rapidement à l’air au ou contact de l’eau. Seulement voilà, il possède des propriétés qui le rendent indispensable pour la fabrication des batteries rechargeables. Téléphones, ordinateurs portables, appareils photo, caméras ou même outils de bricolage et de jardinage…
Sa consommation exponentielle a donc vite été une évidence, il y a une vingtaine d’années. Entre 1996 et 2005, celle-ci a ainsi été multipliée de 3000 % quant aux ordinateurs. Et depuis 2010, elle a globalement doublé en dix ans".
Une demande en hausse de près de 20% par an
"Au-delà ? La croissance moyenne de la demande devrait être de 18 %par an dans la prochaine décennie dont 60 à 86 %iront aux batteries, estime le Bureau de recherches géologiques et minières. Côté cours, enfin, en 2021 le lithium est passé de 6 430 € à… 45 030 € la tonne avant de dépasser les 50 000 € en 2022.
Avec la marche forcée vers la voiture électrique, ce métal a de fait confirmé qu’il était plus que jamais devenu stratégique. Pour la France et l’Europe qui ont programmé pour 2035la fin de construction des moteurs thermiques, cela pose donc une question majeure à résoudre, désormais : allons-nous troquer notre dépendance aux énergies fossiles des pétromonarchies du Golfe contre un assujettissement à la Chine ?"
L'emprise de la Chine
"Car non seulement l’empire du Milieu produit 75 %des batteries rechargeables, mais depuis plus d’une décennie, la stratégie de Pékin a aussi été d’étendre son emprise sur l’industrie minière et les ressources stratégiques mondiales, analyse un rapport du Centre d’études prospectives et d’informations internationales (Cepii), le lithium en étant un exemple phare.
Les principaux pays producteurs sont dans l’hémisphère sud. Mais « le géant minier chinois Tianqi a racheté en 2009 l’australien Talison Lithium, qui opère dans la plus grande mine de lithium du monde » tandis que « les groupes chinois ont conclu des accords sur neuf des onze opérations et projets majeurs concernant le lithium en Australie », précisent le Cepii, cité par le magazine Alternatives économiques.
Bilan ?La Chine transforme et concentre désormais 52 % de la production mondiale de lithium et 25 % des réserves. Face à ce constat, à défaut d’avoir anticipé, l’Europe et la France réagissent".
La France a des réserves
"Publié en 2018, un rapport du BRGM dresse un portrait positif des ressources et du potentiel français en lithium. À l’échelon européen, ce nouvel « or blanc » pèserait 24millions de tonnes avec pour principaux gisements l’Espagne, la Finlande, l’Ukraine, le Portugal mais aussi la France parmi les « pays les plus actifs dans la prospection lithifères » note le BRGM.
Nord du Massif-central, Bretagne, Alsace mais aussi Occitanie : sa carte montre un sous-sol riche. « Nous avons des mines de lithium et nous allons les développer […] C’est la clé pour notre souveraineté », a déclaré sans détour Emmanuel Macron, le 17octobre dernier au quotidien Les Echos.
Deux permis d’exploration ont ainsi été validés dans le Bas-Rhin et l’Allier, département où l’industriel Imerys a annoncé le 24 octobre dernier le lancement du projet « Emili » à Echassières, (lire page 3). Six demandes sont également en cours en métropole dont trois pour la Haute-Vienne".
Un métal très gourmand en eau...
"Pour autant, une autre réalité s’imposera aussi dans ce futur minier : il faut deux tonnes d’eau pour produire un gramme de lithium. Le stratégique peut-il menacer le vital ? Le recyclage des batteries au lithium sera aussi un enjeu majeur estime l’ex-Areva devenu Orano, qui investit dans ce secteur". Selon LaDepeche.
