L’armée secrète de l’Ukraine en France, une nouvelle force se prépare à affronter les hommes du Kremlin

Trois soldats ukrainiens, armés de fusils d’assaut AKM d’origine soviétique, avancent prudemment le long de tranchées en zigzag.

Au loin, des soldats ennemis se déplacent dans les bois. Des tirs éclatent à travers la plaine. Des volutes de fumée montent dans l’air froid. De petits drones planent au-dessus. Une scène familière d’une guerre qui se prolonge à la frontière orientale de l’Europe. 

Sauf que cette simulation se déroule dans un lieu tenu secret dans l’est de la France, où l’armée française joue le rôle de l’ennemi et forme plus de 2 000 soldats ukrainiens pour constituer l’épine dorsale d’une brigade interarmes prête à être déployée sur le front.

C’est lors d’une visite à Paris en juin dernier par le président ukrainien Volodymyr Zelensky que son homologue français Emmanuel Macron a annoncé l’idée. Fin septembre, l’armée de l’air française a transporté les soldats ukrainiens en France. 

Depuis, ces derniers s’entraînent avec du matériel français, notamment des canons Caesar et des systèmes de missiles antichars Milan, tout en participant à des exercices au niveau du bataillon sur le terrain. Âgés de 25 à 45 ans, 90 % de ces hommes viennent d’être récemment enrôlés. 

Dans les casernes françaises, où les cuisiniers proposent des menus alternant entre plats ukrainiens (chou cuit et saucisses) et locaux (croissants au petit-déjeuner), les soldats en repos, vêtus de leurs tenues de combat, s’entraînent avec des poids de gym ou fument à l’extérieur.

Le programme de formation, explique son directeur, le colonel Guillaume (l’armée française ne communique pas les noms de famille), représente un « changement majeur » par rapport à ceux déjà en place en France et ailleurs en Europe. 

Faisant partie de la mission de formation de l’Union européenne, il a été « co-construit » avec des instructeurs ukrainiens, également présents sur le site pour superviser les nouvelles recrues aux côtés de 1 400 soldats français. Avec neuf semaines de formation pratique, il est plus long que le programme standard de cinq semaines utilisé par l’armée britannique dans l’Est-Anglie, dans le cadre de l’opération Interflex, qui a déjà formé 45 000 Ukrainiens.

La nouveauté réside dans la décision de former, équiper et fournir une brigade par une force européenne (avant l’offensive contre-offensive ukrainienne de l’an dernier, l’Amérique avait mené un effort similaire en Allemagne).

Renforcée par 1 500 soldats déjà formés en Ukraine, la nouvelle brigade, connue sous le nom de “Anne de Kyiv”, comprendra deux postes de commandement, trois bataillons d’infanterie et des unités de soutien logistique complètes. Un train de marchandises transportant un premier lot de 100 véhicules blindés pour la brigade quittera bientôt la France pour l’Ukraine, a déclaré Sébastien Lecornu, le ministre de la Défense, le 14 novembre. 

La brigade recevra également des canons Caesar, des systèmes de défense aérienne à courte portée, des lanceurs de missiles antichars et d’autres équipements que les Ukrainiens sauront utiliser et entretenir. Par ailleurs, des avions de chasse Mirage 2000 français, modifiés pour transporter des missiles de croisière SCALP français, arriveront en Ukraine au début de l’année prochaine.

Ce nouveau programme de formation, selon M. Lecornu, pourrait permettre d’obtenir un meilleur retour tactique sur le champ de bataille. Dans un rapport publié en juillet par le Royal United Services Institute, un groupe de réflexion britannique, Jack Watling et ses co-auteurs soulignent que le manque de familiarité des Ukrainiens avec les équipements donnés et l’absence de formation collective sont deux lacunes qui expliquent en partie les échecs des opérations contre-offensives en 2022 et 2023. À un moment donné, notent les auteurs, chaque brigade ukrainienne formée utilisait et tentait d’entretenir jusqu’à cinq types différents de véhicules blindés.

Les Français ont dû adapter le programme à la situation changeante sur le front, explique le colonel Philippe, responsable de l’exercice final. Ils ont élargi les tranchées pour correspondre à celles utilisées par les Ukrainiens. Les visiteurs ont demandé plus de temps avec les drones. 

À la demande des Ukrainiens, l’exercice final se concentre sur la défense. Les troupes sont déployées depuis la veille au soir, avec des avions et hélicoptères français survolant la zone, afin de tester leur résistance à la fatigue et au stress. Des grenades sont utilisées pour simuler des frappes aériennes. 

Les formateurs militaires français insistent sur le fait que, malgré les difficultés de M. Zelensky avec la conscription, ces stagiaires – avec un âge moyen de 38 ans – sont motivés. “Ils apprennent deux fois plus vite que nos propres nouvelles recrues”, affirme un instructeur.

Cependant, malgré ses mérites, cet effort pourrait arriver trop tard et être insuffisant. Ces derniers mois, l’Ukraine a perdu du territoire face à la Russie sur plusieurs points de la ligne de front. Ses forces sont sous pression, et le pays peine à mobiliser de nouvelles recrues. 

En septembre, M. Zelensky a déclaré qu’il avait besoin de 14 nouvelles brigades, laissant entendre que moins de quatre étaient équipées malgré les promesses des alliés. L’élection de Donald Trump a changé l’atmosphère diplomatique. M. Macron est peut-être devenu l’un des faucons les plus virulents d’Europe. 

“Rien ne doit être décidé sur l’Ukraine sans les Ukrainiens, ni en Europe sans les Européens”, a déclaré M. Macron à Paris le 12 novembre. Mais lui et ses homologues européens craignent d’avoir peu de poids sur ce qui pourrait se passer ensuite. Aider les Ukrainiens à obtenir l’avantage tactique qu’ils peuvent, afin de renforcer leur position dans les négociations, est peut-être tout ce qu’ils peuvent espérer.

La nouveauté réside dans la décision de former, équiper et fournir une brigade par une force européenne (avant l’offensive contre-offensive ukrainienne de l’an dernier, l’Amérique avait mené un effort similaire en Allemagne). Renforcée par 1 500 soldats déjà formés en Ukraine, la nouvelle brigade, connue sous le nom de “Anne de Kyiv”, comprendra deux postes de commandement, trois bataillons d’infanterie et des unités de soutien logistique complètes.

Un train de marchandises transportant un premier lot de 100 véhicules blindés pour la brigade quittera bientôt la France pour l’Ukraine, a déclaré Sébastien Lecornu, le ministre de la Défense, le 14 novembre. La brigade recevra également des canons Caesar, des systèmes de défense aérienne à courte portée, des lanceurs de missiles antichars et d’autres équipements que les Ukrainiens sauront utiliser et entretenir. Par ailleurs, des avions de chasse Mirage 2000 français, modifiés pour transporter des missiles de croisière SCALP français, arriveront en Ukraine au début de l’année prochaine.

Ce nouveau programme de formation, selon M. Lecornu, pourrait permettre d’obtenir un meilleur retour tactique sur le champ de bataille. Dans un rapport publié en juillet par le Royal United Services Institute, un groupe de réflexion britannique, Jack Watling et ses co-auteurs soulignent que le manque de familiarité des Ukrainiens avec les équipements donnés et l’absence de formation collective sont deux lacunes qui expliquent en partie les échecs des opérations contre-offensives en 2022 et 2023. À un moment donné, notent les auteurs, chaque brigade ukrainienne formée utilisait et tentait d’entretenir jusqu’à cinq types différents de véhicules blindés.

Les Français ont dû adapter le programme à la situation changeante sur le front, explique le colonel Philippe, responsable de l’exercice final. Ils ont élargi les tranchées pour correspondre à celles utilisées par les Ukrainiens. Les visiteurs ont demandé plus de temps avec les drones. À la demande des Ukrainiens, l’exercice final se concentre sur la défense. Les troupes sont déployées depuis la veille au soir, avec des avions et hélicoptères français survolant la zone, afin de tester leur résistance à la fatigue et au stress. Des grenades sont utilisées pour simuler des frappes aériennes. 

Les formateurs militaires français insistent sur le fait que, malgré les difficultés de M. Zelensky avec la conscription, ces stagiaires – avec un âge moyen de 38 ans – sont motivés. “Ils apprennent deux fois plus vite que nos propres nouvelles recrues”, affirme un instructeur.

Cependant, malgré ses mérites, cet effort pourrait arriver trop tard et être insuffisant. Ces derniers mois, l’Ukraine a perdu du territoire face à la Russie sur plusieurs points de la ligne de front. Ses forces sont sous pression, et le pays peine à mobiliser de nouvelles recrues. En septembre, M. Zelensky a déclaré qu’il avait besoin de 14 nouvelles brigades, laissant entendre que moins de quatre étaient équipées malgré les promesses des alliés. L’élection de Donald Trump a changé l’atmosphère diplomatique. M. Macron est peut-être devenu l’un des faucons les plus virulents d’Europe. 

“Rien ne doit être décidé sur l’Ukraine sans les Ukrainiens, ni en Europe sans les Européens”, a déclaré M. Macron à Paris le 12 novembre. Mais lui et ses homologues européens craignent d’avoir peu de poids sur ce qui pourrait se passer ensuite. Aider les Ukrainiens à obtenir l’avantage tactique qu’ils peuvent, afin de renforcer leur position dans les négociations, est peut-être tout ce qu’ils peuvent espérer.