Halloween : comment la tradition de la collecte des bonbons est devenu célèbre ?

Chaque année, le 31 octobre, les adultes écoutent le son d'un coup à leur porte provenant d'enfants costumés, les bras tendus avec un sac ouvert pour les bonbons.

 À l'époque moderne, la collecte de bonbons est devenue une tradition d'Halloween presque sacrée aux États-Unis.

Pourtant, les historiens disent que les origines des enfants demandant de la nourriture à leurs voisins pourraient remonter aux anciennes célébrations celtiques ou même à une coutume de Noël oubliée. Et l'expression elle-même remonte aux années 1920, lorsque les farces d'Halloween mettaient autrefois des villes entières en alerte. Voici comment la collecte de bonbons a évolué.

L'origine d'Halloween

Halloween remonte à plus de 2 000 ans à Samhain, le jour de l'An celtique qui tombait le 1er novembre. Les démons, les fées et les esprits des morts étaient censés marcher sur la Terre la nuit précédente, lorsque la séparation entre les mondes des vivants et des morts était mince.

Les Celtes allumaient des feux de joie et disposaient des offrandes de nourriture, espérant gagner la faveur des esprits de ceux qui étaient décédés au cours de l'année passée. Ils se déguisaient également pour que les esprits des morts ne les reconnaissent pas.

Samhain s'est ensuite transformé au VIIe siècle en la Toussaint ou la Fête de tous les saints, lorsque les dirigeants chrétiens ont récupéré les fêtes païennes. Mais la nuit précédente a continué à être observée avec des feux de joie, des costumes et des défilés sous le nouveau nom de la Veillée de tous les saints, devenue plus tard "Halloween".

Les immigrants européens ont ensuite introduit Halloween aux États-Unis, et la célébration est devenue populaire au XIXe siècle, lorsque l'immigration américano-irlandaise a explosé. Leurs coutumes populaires et croyances se sont mêlées aux traditions agricoles existantes, ce qui signifie qu'Halloween flirtait avec l'occulte, tout en restant ancré dans la récolte d'automne. Au fil des ans, la fête est devenue un moment pour les enfants de se déguiser en les fantômes que leurs ancêtres craignaient autrefois.

Selon la cinquième édition de Holiday Symbols and Customs, dès le XVIe siècle en Angleterre, il était coutumier pour les pauvres de mendier le jour des défunts, et les enfants ont finalement repris cette coutume. À l'époque, il était populaire de donner aux enfants des gâteaux avec des croix sur le dessus appelés "gâteaux d'âme" en échange de prières en votre nom.

Lisa Morton, auteure de Trick or Treat: A History of Halloween, a retracé l'une des premières mentions des célébrations d'Halloween typiques dans une lettre de la reine Victoria parlant de passer Halloween autour d'un feu de joie en Écosse en 1869.

"Ayant fait le tour du château", disait la lettre, "le reste des torches a été jeté en tas au coin sud-ouest, formant ainsi un grand feu de joie, qui a été rapidement augmenté avec d'autres combustibles jusqu'à former une masse enflammée de proportions énormes, autour de laquelle la danse était menée avec entrain."

Morton écrit que les gens de la classe moyenne américaine étaient souvent désireux d'imiter leurs cousins britanniques, ce qui expliquerait une nouvelle imprimée en 1870 décrivant Halloween comme une fête anglaise célébrée par les enfants avec des jeux de divination et des jeux pour gagner des friandises.

Cependant, Morton écrit qu'il est possible que la collecte de bonbons soit une tradition plus récente qui, étonnamment, aurait pu être inspirée par Noël.

Une coutume populaire de Noël des XVIIIe et XIXe siècles appelée belsnickling dans les régions de l'est des États-Unis et du Canada ressemblait à la collecte de bonbons : des groupes de participants costumés allaient de maison en maison pour faire de petits tours en échange de nourriture et de boissons.

Certains belsnicklers effrayaient même délibérément de jeunes enfants devant les maisons avant de demander s'ils avaient été assez sages pour mériter une friandise. Et d'autres descriptions anciennes indiquent que ceux qui distribuaient des friandises devaient deviner l'identité des fêtards déguisés, donnant de la nourriture à ceux qu'ils ne pouvaient pas identifier.

Au XIXe siècle, des "farces" telles que le bruit des fenêtres et le blocage des portes étaient souvent réalisées de manière à donner l'impression que des forces surnaturelles les avaient conjurées.

Certaines personnes offraient des bonbons comme moyen de protéger leur maison des farceurs, qui pouvaient semer le chaos en démontant des équipements agricoles et en les remontant sur un toit. Au début du XXe siècle, certains propriétaires avaient même commencé à riposter, et les législateurs encourageaient les communautés à surveiller les enfants avec des activités saines.

Ces farces ont probablement donné naissance à l'utilisation de l'expression "trick-or-treat". Barry Popik, un étymologiste, a retracé la première utilisation de l'expression en lien avec Halloween dans un article de journal de l'Alberta datant de 1927, rapportant des farceurs réclamant "des bonbons ou un mauvais tour" dans les maisons.

Comment la collecte de bonbons est devenue populaire

La collecte de bonbons s'est répandue aux États-Unis après la Seconde Guerre mondiale, lorsque le rationnement a pris fin et que les bonbons étaient à nouveau facilement disponibles. Le développement rapide de quartiers suburbains où il était plus facile que jamais pour les enfants de se déplacer de maison en maison a également alimenté l'essor de la tradition.

Dans les années 1950, les images et la marchandisation d'Halloween ont commencé à refléter cette popularité, et la fête est devenue plus consumériste. Les costumes sont passés d'habits simples faits maison imitant des fantômes et des pirates à des costumes produits en masse de personnages de séries télévisées et de films appréciés.

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Alors que la popularité de la collecte de bonbons augmentait, les adultes ont trouvé beaucoup plus facile de distribuer des bonbons emballés individuellement que des pommes, des noix et des friandises maison. Les bonbons avaient fait leur apparition pour la première fois dans les années 1800 lors de fêtes d'Halloween américaines sous forme de sucreries que les enfants pouvaient étirer, et les bonbons se sont désormais solidifiés en tant que "friandise" par excellence.

Vers le milieu du XXe siècle, les farces d'Halloween d'antan avaient presque toutes disparu. Les enfants voulaient juste des bonbons et les propriétaires de maisons avec leurs lumières allumées les leur donnaient. Ceux qui préféraient éviter de donner des bonbons éteignaient leurs lumières.

Mais même si Halloween est devenu une activité familiale saine, des mythes urbains ont surgi dans les années 1960, suscitant des inquiétudes quant à la sécurité des enfants prenant des bonbons auprès d'étrangers.

Il est difficile de retracer les origines des mythes urbains tels que les lames de rasoirs dans les pommes ou les bonbons contenant des drogues, bien que, en 1964, une femme au foyer de New York ait fait les gros titres après avoir jugé certains farceurs trop âgés et leur avoir donné des paquets de biscuits pour chiens, d'appâts empoisonnés et de laine d'acier.

Cet incident a donné lieu à des programmes éducatifs incitant les enfants à jeter les friandises non emballées, et à un passage aux bonbons commerciaux emballés, offrant ainsi une victoire inattendue aux fabricants de bonbons.

Halloween's Candy Craze

Depuis l'avènement de la collecte de bonbons après la Seconde Guerre mondiale, le chocolat règne en maître en tant que sucrerie la plus populaire à distribuer. En 2009, Halloween est devenu le premier jour férié aux États-Unis en termes de ventes de chocolat, et ce chiffre ne cesse d'augmenter.

La journée est devenue le deuxième plus grand jour férié commercial du pays, et cette année, on estime que les Américains dépenseront environ 3 milliards de dollars en bonbons d'Halloween, selon la National Retail Federation. Une bonne partie de cet argent est dépensée pour les Reese's Peanut Butter Cups, que le distributeur national Candy Store qualifie de bonbon d'Halloween le plus aimé d'Amérique.

Les candy corns, fabriqués pour la première fois dans les années 1880, restent également un classique, même s'ils sont régulièrement classés comme la friandise d'Halloween la moins appréciée en Amérique. Environ 35 millions de livres de ces bonbons en forme de cône orange, jaune et blanc sont produits chaque année, la majorité étant vendue pour Halloween, selon l'Association nationale des confiseurs.