Le Kenya suit le Malawi et envoie des travailleurs agricoles en Israël en pleine guerre avec le Hamas

Nairobi envoie 1 500 travailleurs agricoles en Israël, a annoncé le ministère du Travail.

Cette annonce intervient près de deux semaines après que le Malawi a envoyé 221 jeunes travailler dans des fermes israéliennes, déclenchant une réaction négative du gouvernement là-bas.

Les travailleurs temporaires seront déployés sous des contrats renouvelables de trois ans, avec un "revenu net [mensuel] garanti" de 1 500 dollars (1 195 livres sterling), a déclaré le Kenya.

Israël s'est tourné vers l'Afrique pour combler un important déficit de main-d'œuvre dans ses fermes, après le départ massif de travailleurs étrangers.

Plus de 10 000 travailleurs agricoles migrants - principalement des ressortissants thaïlandais - ont quitté Israël depuis le début de la guerre avec le Hamas début octobre.

Israël a également interdit aux travailleurs palestiniens, qui représentaient près de 20 % de la main-d'œuvre agricole avant la guerre.

L'ambassadeur d'Israël au Kenya, Michael Lotem, a déclaré à la BBC qu'Israël envisageait également de recruter des travailleurs agricoles en provenance de l'Ouganda, tandis que le recrutement en Tanzanie avait déjà commencé.

"Nous cherchons à l'Afrique de l'Est pour combler le déficit de main-d'œuvre, car nous avons mis en place depuis de nombreuses années des programmes de stages étudiants avec ces pays, et cela a été une bonne expérience", a déclaré M. Lotem.

Il a ajouté que la pénurie de main-d'œuvre avait été provoquée par le fait qu'environ 360 000 réservistes israéliens ont été appelés pour le service militaire depuis le début de la guerre.

Il n'a pas cité les restrictions de travail imposées aux Palestiniens ou le départ de ressortissants étrangers comme raisons de la pénurie.

Le ministère de l'agriculture d'Israël a déclaré à CNN la semaine dernière que le pays avait besoin de 30 à 40 000 travailleurs agricoles.

L'annonce a suscité des réactions mitigées au Kenya, certains s'inquiétant de la sécurité des travailleurs.

Au moins 32 travailleurs agricoles thaïlandais ont été tués et plusieurs autres pris en otage lorsqu'Hamas a attaqué Israël le 7 octobre.

Un étudiant tanzanien, Clemence Felix Mtenga, qui se trouvait en Israël en tant que stagiaire en agriculture, a également été tué lors de l'attaque, tandis qu'un autre étudiant tanzanien, Joshua Loitu Mollel, est toujours porté disparu.

Certains ont également remis en question les conditions auxquelles seront confrontés les travailleurs en Israël.

En 2018, une enquête de la BBC a révélé que de nombreux travailleurs agricoles migrants en Israël étaient soumis à des pratiques de travail dangereuses et à des conditions de vie sordides et insalubres. Certains étaient surmenés, d'autres sous-payés, et il y avait des dizaines de décès inexpliqués.

Des groupes de défense des droits tels que Human Rights Watch ont également déjà alerté sur le traitement par Israël des travailleurs agricoles étrangers.

À l'époque, Israël avait nié les accusations et a depuis déclaré que les travailleurs étrangers bénéficiaient des mêmes droits en matière d'emploi que les citoyens israéliens.

M. Lotem a déclaré que des mesures supplémentaires avaient depuis été mises en place pour garantir que les travailleurs étrangers soient traités équitablement et que tout travailleur étranger puisse désormais déposer une plainte qui sera rapidement suivie.

Certains Kényans ont soutenu l'accord, affirmant qu'il offre des emplois très nécessaires à un moment où le Kenya est confronté à une crise du chômage et à la hausse du coût de la vie.

Le Kenya a un taux de chômage de 5,5 %, selon la Banque mondiale.

Le gouvernement du Malawi a également annoncé qu'il enverrait 5 000 autres jeunes travailler dans les fermes israéliennes, rejetant les appels à abandonner le projet.

"Les gens partent par désespoir", a déclaré William Kambwandira, directeur exécutif du Centre pour la responsabilité sociale et la transparence, une organisation de défense des droits des travailleurs basée dans la capitale Lilongwe.

"Étant donné que la guerre se poursuit, nous nous inquiétons du bien-être de ces jeunes hommes et femmes", a-t-il ajouté.

Cependant, M. Lotem a déclaré à la BBC que les travailleurs agricoles neseraient pas placés dans des zones proches du conflit et qu'ils bénéficieraient de la même protection que les Israéliens.

La promesse d'un emploi sûr et d'un salaire plus élevé a relégué les inquiétudes concernant la sécurité au second plan pour de nombreux travailleurs malawites se rendant en Israël.

Andrew Chunga, 27 ans, faisait partie du premier groupe de 221 Malawites qui ont pris des emplois en Israël le mois dernier.

Il vit actuellement dans une maison de deux chambres avec deux autres Malawites dans une ferme à Gefen, dans le centre d'Israël, et a passé la première semaine à enlever les mauvaises herbes.

"C'est tout une question d'argent. Je suis ici pour des pâturages plus verts.

"Quand je rentrerai chez moi, je serai millionnaire", a déclaré M. Chunga en riant.

Jamison Kupatamoyo, 27 ans, est un autre Malawite qui travaille en Israël depuis le mois dernier.

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Il a déclaré qu'il était ravi d'obtenir le travail car cela l'aidera à acquérir une formation en agriculture et à envoyer un bon salaire à sa famille.

"Je serai en Israël pendant cinq ans, mais je retournerai au Malawi chaque année pour des vacances", a déclaré M. Kupatamoyo à la BBC.

"Il y a du chômage au Malawi, et les salaires sont bas [là-bas], comparés à ici en Israël", a-t-il ajouté.

Interrogé sur ses inquiétudes concernant sa sécurité personnelle, M. Kupatamoyo a répondu : "Je connaissais déjà le conflit en Israël, mais il y a beaucoup de fausses nouvelles sur les médias sociaux.

"C'est seulement dans de petites parties d'Israël que cela affecte - pas tout le pays."

M. Kupatamoyo a déclaré que son agence d'emploi lui avait parlé du conflit.

"Ils nous ont tout expliqué sur la guerre et nous ont assuré que là où nous allons est un endroit sûr, et nous l'avons constaté jusqu'à présent."

Un homme de 31 ans à Lilongwe a déclaré à la BBC qu'il se rendrait bientôt en Israël pour prendre un emploi après avoir été au chômage pendant quatre ans.

"Mon adresse e-mail comporte plus de 300 messages envoyés pour postuler à des emplois. J'ai un diplôme et une licence", a déclaré Alex, qui a demandé que son nom de famille soit retenu.

Il a quelques préoccupations en matière de sécurité.

"On nous a assuré que le conflit n'a rien à voir avec nous. On nous a parlé de mesures de sécurité telles que des détecteurs de missiles et des maisons sûres."