L'UE lance sa mission de protection du trafic en mer Rouge
Après deux mois de tractations entre les États membres, l’Union européenne a annoncé lundi 19 février son opération navale en mer Rouge, dans le but de sécuriser le trafic maritime sur cette voie maritime essentielle pour le commerce international.
Ces dernières semaines, les rebelles houthis yéménites ont multiplié les attaques dans la zone, provoquant une chute de l’activité du canal de Suez.
Le déclenchement de cette opération avait été annoncé en fanfare en décembre après celle menée par les États-Unis (« Gardien de la prospérité ») mais il a fallu faire des concessions à l’Espagne. La mission navale européenne en mer Rouge est baptisée Aspidès, les « boucliers » en grec ancien. C’est une référence directe au fait que cette mission sera « défensive » : le qualificatif a été martelé par les 27 pour bien marquer la différence avec l’opération « Gardien de la prospérité » menée par les États-Unis, rapporte le bureau de RFI à Bruxelles.
L’opération européenne Aspidès ne pourra par exemple pas procéder à des frappes contre des installations à terre, différemment de l’opération américaine. Elle sera basée sur le principe de la légitime défense : non seulement en faveur des bâtiments de guerre européens de l’opération, mais aussi en faveur des navires marchands qui doivent être protégés.
« L'Europe va assurer la liberté de navigation en mer Rouge, en coordination avec nos partenaires internationaux », a écrit la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, sur le réseau social X.
Les Houthis et les pirates somaliens ont des objectifs et des cibles différents
Il y aura donc une coordination avec l’opération « Gardien de la prospérité », mais avec Aspidès, les Européens ont voulu marquer vis-à-vis des pays arabes qu’ils ne s’engageaient pas aux côtés de Washington, dont la posture diplomatique est vue comme résolument pro-israélienne.
C'était en particulier une demande de l’Espagne. Madrid a refusé d’élargir à la mer Rouge l’opération navale Atalante, prévue contre la piraterie dans le golfe d’Aden et l’océan Indien. Le parti de gauche radicale (Sumar), appartenant à la coalition gouvernementale, y voyait un alignement avec la politique étrangère américaine.
L’opération Aspidès de l’UE va démarrer avec quatre navires français, italien, grec et allemand qui seront rejoints par un navire belge. Le commandement général sera assuré par l’Italie, et le commandement opérationnel en mer par la Grèce. Prévue pour un an et éventuellement renouvelable, la mission ne devrait pas être totalement opérationnelle avant « quelques semaines », quand elle disposera de ressources suffisantes, selon un diplomate européen.
