La COVID-19 peut avoir un impact sur la fertilité ?
Plusieurs rumeurs ont circulé à propos des effets qu'aurait le vaccin sur la fertilité humaine. Ces rumeurs sont fausses. Mais qu'en est-il des effets du virus lui-même sur la fertilité ?
Dans une recherche parue en novembre 2020, une équipe de l'Université de Miami dirigée par l'urologue Ranjith Ramasamy, relatait l'autopsie de six hommes décédés de la COVID-19.
Les chercheurs avaient observé une diminution du nombre de spermatozoïdes dans la moitié des cas. Le virus avait également été détecté dans les testicules d'un des sujets. De plus, une biopsie réalisée sur les testicules d'un survivant de la maladie, trois mois après sa guérison, avait montré la présence du virus. Enfin, lors d'une chirurgie visant à installer un implant dans le pénis de deux hommes souffrant de dysfonction érectile, l'analyse des tissus a aussi révélé des traces du virus neuf mois après l'infection.
"Les scientifiques savent que d'autres virus envahissent les testicules et affectent la production du sperme et la fertilité", écrivait Ranjith Ramasamy quelques mois plus tard dans un texte du site interuniversitaire The Conversation.
Lorsqu'un homme est infecté par le virus de la COVID-19, la réponse inflammatoire qui s'ensuit perturbe la barrière sang-testicule, permettant au virus d'atteindre le système reproducteur, résumait le biologiste Robert John Aitken dans une lettre à la revue Andrology parue en août dernier. Le virus peut alors pénétrer dans les cellules grâce à son récepteur, la protéine ACE-2. Cette protéine serait exprimée non seulement dans les voies respiratoires, mais également dans les testicules, en particulier dans les cellules de Leydig produisant la testostérone, selon le résumé des six autopsies publié en 2020. Les patients touchés par la COVID-19 auraient d'ailleurs des taux plus bas de cette hormone, selon Aitken.
Ce dernier ajoutait à cela que plusieurs études ont observé, à la suite de la COVID-19, une diminution de la qualité du sperme de même que des dommages à l'ADN des spermatozoïdes. Les scientifiques ignorent toutefois si ces effets sont dus au virus lui-même ou au stress oxydatif qui est provoqué par la tempête de cytokines -une réaction inflammatoire inquiétante- observée chez les malades.
Enfin, dans une étude parue en mars, une équipe de chercheurs italiens concluait que les hommes infectés par la COVID-19 avaient un risque près de six fois plus élevé de connaître des problèmes d'érection. Selon techno-science.net
