L'Empire des chimpanzés : la plus grande communauté de primates jamais découverte au coeur d'un documentaire Netflix

Disponible sur Netflix depuis le 19 avril, "L’Empire des chimpanzés" explore le monde fascinant de cette communauté de primates qui prospère au cœur de la forêt tropicale de Ngogo, en Ouganda.

Une série documentaire spectaculaire racontée par l'acteur oscarisé, Mahershala Ali.

C'est la plus grande communauté de chimpanzés jamais découverte que met en lumière la plateforme Netflix avec L’Empire des chimpanzés. 

Réalisé par James Reed, cinéaste primé en 2021 pour La Sagesse de la pieuvre, et narré par l'acteur Mahershala Ali, ce docusérie en 4 épisodes s’intéresse aux comportements de ces primates que l'on dit si proches des humains, et plus particulièrement aux dangereux conflits de territoires auxquels se livrent deux groupes en forêt ougandaise.

Chez ces chimpanzés, un empire divisé

Si les chimpanzés et leurs ancêtres vivent dans les forêts d’Afrique depuis des millions d’années, c’est en 1993 qu’une équipe découvre cette vaste communauté.

Alors que la plupart des groupes sont constitués d'une cinquantaine de singes, la forêt de Ngogo voit évoluer plus de 120 chimpanzés. 

Inéluctablement au sein de cet empire, plusieurs mâles dominants ont créé leurs propre groupes. Les chimpanzés qui vivaient ensemble depuis des années sont ainsi devenus des ennemis.

Les primates de l'empire sont divisés en deux factions opposées : le groupe du Centre, composé de 24 mâles adultes et dirigé par Jackson, et celui de l'Ouest, un groupe qui ne comporte que 8 mâles adultes - dont le leader Hutcherson - mais qui peut également compter sur les femelles pour défendre ses terres.

Les deux tribus patrouillent dans les régions frontalières à l'affût de tout indice d'invasion jusqu'à ce que la mort d'un des singes entraîne une vraie guerre de territoires, entre combats épiques et dénouements dramatiques.

Les chimpanzés, nos plus proches parents

Outre ses images spectaculaires, L'Empire des chimpanzés offre aussi l'opportunité d'en apprendre plus sur la société humaine à travers le miroir de ceux que l'on appelle "nos cousins les plus proches".

Comme le rappelle dans le premier épisode Mahershala Ali, l’homme et le chimpanzé possèdent plus de 98% de leur code génétique en commun. 

"Les chimpanzés sont nos plus proches parents" assure également John Mitani, expert scientifique et consultant pour le film.

Aussi intelligents qu'émotifs, les chimpanzés connaissent des étapes de leur vie similaires aux nôtres et leur espérance de vie peut atteindre 60 ans.

Chaque chimpanzé de Ngogo, qui se voit attribuer un nom, dispose de sa propre personnalité et de ses propres objectifs.

Comme nous, les primates évoluent dans un réseau complexe de liens familiaux et sociaux, dans lequel ils doivent nouer des relations, trouver leur place et la garder.

Un mâle dominant comme Jackson, par exemple, ne peut se montrer vulnérable au risque de voir son autorité politique remise en question.

Le jeune Gus, un autre chimpanzé du groupe du Centre, tente aussi de trouver sa place dans la communauté de primates, en proposant un toilettage régulier à ceux qui sont hiérarchiquement plus élevés que lui. Quant aux femelles, elles cherchent toujours à s'accoupler avec un mâle dominant.

Les chimpanzés sont aujourd’hui en voie de disparition en raison de la perte de leur habitat, la chasse et les maladies.

Alors que les effectifs s’élevaient à près de 2 millions au début du 20ème siècle, aujourd’hui, ils ne dépassent pas les 500 000 individus.