Comment « l’opération spéciale » en Ukraine impacte sur la livraison d’engrais et la faim en Afrique
La pénurie d’engrais qui a suivi “L’opération spéciale ” en Ukraine pèse toujours sur le continent africain.
Les fertilisants sont à nouveau disponibles, mais les ruptures d’approvisionnement et la flambée des prix ont fragilisé la production alimentaire. Comme au Nigeria, le pays le plus peuplé d’Afrique, où 90 millions de personnes n’ont pas assez à manger, rapporte “The New York Times” dans l’article intitulé : ”How a Fertilizer Shortage Is Spreading Desperate Hunger”, publié le 17 octobre 2023.
Qu’on y songe, les prix des engrais ont ainsi doublé au Nigeria, triplé en Éthiopie et presque quadruplé au Zimbabwe entre début 2022 et début 2023, selon une étude de l’ONG ActionAid.
L’explosion des prix a commencé par la crise liée au Covid-19, qui a désorganisé les filières d’approvisionnement, puis s’est amplifiée avec l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Au-delà de la hausse des coûts de l’énergie dont les engrais sont gourmands que la guerre a provoquée, il se trouve que la Russie est l’un des premiers producteurs d’engrais au monde.
Enfin, s’est ajouté le renchérissement du dollar face aux monnaies locales, alourdissant pour les Africains le coût des importations, analyse le journal Le Monde, le 2 janvier 2024.
Souleiman Chubado, un fermier nigérian s’interroge sur ce qui a provoqué la hausse de plus de deux fois du prix des engrais au cours de l'année 2023. Il est par ailleurs amèrement conscient des conséquences.
S’agissant de sa ferme dans le nord-est du Nigéria, il ne peut plus se permettre d’acheter suffisamment d'engrais. Par voie de conséquence son maïs est chétif et pâle.
À l'intérieur de sa maison en terre, il est contraint d’expliquer à ses deux jeunes enfants et à sa femme enceinte pourquoi ils doivent se contenter de deux repas par jour, parfois même un seul, alors que la faim les tenaille.
Alors que lui et ses voisins compatissent face à la calamité qui sévit dans une grande partie de l'Afrique, ils échangent sur la guerre de la Russie contre l'Ukraine, qui a perturbé les livraisons d'ingrédients clés pour les engrais.
"Nous sommes dans deux mondes différents, séparés par des avions et des océans", a déclaré M. Chubado. "Comment cela peut-il nous affecter ici ?"
Cette question résonne dans de nombreux pays à revenu faible. Les agriculteurs sont aux prises avec des chocs qui ont rendu les engrais rares et inabordables, réduisant les récoltes, augmentant les prix des aliments et propageant la faim.
La guerre en Ukraine a réduit les exportations céréalières de la région et a fait monter en flèche le prix de produits de base comme le blé, de l'Égypte à l'Indonésie. L'approvisionnement alimentaire mondial est également menacé par les ravages du changement climatique : vagues de chaleur, sécheresses, inondations.
Maintenant, les engrais rares et chers se combinent avec ces autres forces pour menacer les moyens de subsistance.
La rupture dans la production d'engrais remet en question l'orthodoxie qui a dominé le commerce international depuis des décennies.
Des économistes de premier plan ont promu la mondialisation avec ses bienfaits. Pourtant, alors que les agriculteurs à travers l'Afrique et certaines parties de l'Asie font face à des pénuries d'engrais, leur angoisse témoigne d'un aspect moins célébré de l'économie interconnectée : la dépendance partagée à des produits vitaux provenant de fournisseurs dominants entraîne bel et bien un danger généralisé lorsque des chocs surviennent.
La crise a commencé avec la pandémie de Covid-19, qui a augmenté le coût du transport des ingrédients des engrais. Puis est venue la guerre.
Enfin, au cours des 18 derniers mois, la Réserve fédérale américaine a relevé de manière agressive les taux d'intérêt pour freiner l'inflation intérieure. Cela a fait monter la valeur du dollar américain par rapport à de nombreuses devises. Comme les composants des engrais sont libellés en dollars, ils sont devenus beaucoup plus chers dans des pays comme le Nigéria.
Depuis février 2022, le prix des engrais a plus que doublé au Nigéria et dans 13 autres pays, selon une enquête menée par ActionAid, un groupe international de secours. La préoccupation concernant l'insécurité alimentaire est "alarmante" dans une grande partie de l'Afrique de l'Ouest et du Centre, selon un bulletin de la Banque mondiale.
Rien qu'au Nigéria, le pays le plus peuplé d'Afrique, près de 90 millions de personnes - environ deux cinquièmes de la nation - souffrent d'une "consommation alimentaire insuffisante", selon des données du Programme alimentaire mondial.
Dans des conversations avec trois douzaines de personnes impliquées dans la culture des cultures, le commerce alimentaire et la distribution d'engrais dans le nord-est du Nigéria, un sentiment de perplexité est palpable aux côtés du désespoir.
Les agriculteurs passent des cultures de base à l’instar du riz et du maïs à des cultures moins valorisées comme le soja et les arachides, qui nécessitent moins d'engrais. Les voleurs volent les récoltes. Les épouses quittent leurs maris et retournent dans des familles ayant un meilleur accès à la nourriture. Les parents retirent les enfants de l'école faute d'argent pour les frais de scolarité. L'ascension sociale a cédé la place à l'impératif de survie.
Qu’on y songe, M. Chubado, 27 ans, est désireux d'envoyer ses enfants à l'université. Il utilise généralement une partie de sa récolte pour nourrir sa famille tout en vendant le reste pour obtenir de l'argent. Pourtant, sans récolte supplémentaire à vendre cette année, il a récemment transféré son fils de 10 ans, Aboubakar, d'une école privée où les classes ne comptent pas plus de 20 élèves à une école publique où 70 enfants s'entassent dans les salles de classe.
Il ne peut pas se permettre d'acheter les trois uniformes scolaires habituels, alors Aboubakar doit se contenter d'un seul. Certains jours, son fils se plaint que son uniforme est trop sale et refuse d'aller à l'école.
Le choc de la pandémie
Face à des prix extraordinaires pour les engrais inorganiques ou commerciaux, certains agriculteurs se tournent vers des variétés organiques, notamment le fumier animal. À long terme, cela est meilleur pour le sol, la qualité alimentaire et la santé publique, disent les experts.
Mais il peut falloir des années aux cultures cultivées avec des engrais organiques pour approcher les rendements obtenus grâce à l'utilisation de variétés commerciales. Au Nigéria, où vivent plus de 220 millions de personnes, la priorité absolue est la poursuite immédiate d'une nourriture supplémentaire.
Pour l’heure, les engrais inorganiques restent un moyen crucial d'ajouter des nutriments vitaux comme l'azote et le potassium aux sols.
Les engrais inorganiques sont une entreprise mondiale, dominée par des producteurs aux États-Unis, en Chine, en Inde, en Russie, au Canada et au Maroc.
Le Nigéria compte plusieurs usines d'engrais produisant des variétés d'engrais azotés, mais elles exportent presque tout en Amérique du Sud. Par conséquent, le pays est vulnérable à toute rupture dans la chaîne d'approvisionnement mondiale.
La pandémie a infligé un coup colossal.
Lors de la fabrication et du mélange des engrais, le Nigéria importe des phosphates extraits du Maroc, les expédiant au port de Lagos. Au cours des deux premiers mois de la pandémie, alors que l'activité commerciale était gelée, les compagnies maritimes ont réduit leurs escales dans l'Afrique subsaharienne d'environ un cinquième, selon la Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement.
Ensuite, lorsque les horaires d'expédition réguliers ont repris, Lagos a été submergé par un retard de fret. Cherchant un passage plus facile, les fabricants d'engrais ont détourné les expéditions vers Port Harcourt, à environ 200 kilomètres de là. Mais la piraterie rampante dans la région entraîne des coûts plus élevés d'assurance et de fret.
En mars 2021, un énorme porte-conteneurs s'est échoué dans le canal de Suez, fermant cette artère commerciale et faisant grimper en flèche les prix mondiaux de l'expédition. Le coût des phosphates du Maroc livrés au Nigéria est passé à plus de 1 000 dollars la tonne, contre 300 à 400 dollars.
"Vous aviez tous ces problèmes qui ont amplifié l'approvisionnement", a déclaré Gideon Negedu, secrétaire exécutif de l'Association des producteurs et fournisseurs d'engrais du Nigéria.
Puis, juste au moment où l'approvisionnement reprenait, la Russie lançait son « opération spéciale » en Ukraine.
Les conséquences du conflit Pour les producteurs d'engrais, l'effet le plus immédiat de la guerre a été son impact sur les prix de l'énergie.
Les engrais azotés sont fabriqués par un processus chimique qui consomme de l'énergie, généralement du gaz naturel. Alors que les États-Unis, l'Europe et d'autres gouvernements imposaient des sanctions à la Russie - un grand producteur de gaz - le prix a augmenté.
La guerre a également limité l'accès à la potasse, une source importante de potassium. L'extraction de la potasse est une industrie majeure en Biélorussie, un allié de la Russie. Avant même la guerre en Ukraine, la Biélorussie était confrontée à des restrictions internationales sur ses ventes. La Russie est un autre grand fournisseur.
Les sanctions américaines et européennes contre la Russie et la Biélorussie comprennent des exemptions destinées à permettre le commerce de produits agricoles. Mais une grande partie de la potasse provenant de Biélorussie - un pays enclavé - était traditionnellement expédiée depuis la Lituanie, qui a interdit l'accès ferroviaire depuis 2023.
Les fabricants d'engrais ne pouvaient pas simplement se passer de phosphates et fabriquer des produits avec les deux autres nutriments clefs, l'azote et le potassium. De nombreuses cultures nécessitent les trois.
