Au moins 120 personnes sont mortes en Inde quand un pont piétonnier suspendu enjambant une rivière s'est effondré dimanche soir dans l'État du Gujarat (ouest), a indiqué la police locale.

 Les autorités ont estimé que 500 personnes, y compris des femmes et des enfants, célébraient une fête religieuse sur le pont et aux alentours, lorsque les câbles qui le soutenaient ont cédé peu après la tombée de la nuit.

«Nous avons retrouvé 120 corps pour l'instant. Le bilan va probablement continuer à augmenter alors que les opérations de recherche se poursuivent», a déclaré P. Dekavadiya, chef de la police de la ville de Morbi, où l'accident s'est produit.

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Il a précisé que plus de 130 personnes avaient été secourues. Le pont sur la rivière Machchhu, situé à Morbi, à environ 200 kilomètres à l'ouest d'Ahmedabad, la principale ville du Gujarat, datait de l'époque coloniale britannique et venait de rouvrir au public après des mois de travaux.

Plongueurs et militaires

«Les gens tombaient les uns sur les autres quand le pont a rompu. Ils s'étaient amassés dessus pour des rituels à cause du festival Diwali. Il y a beaucoup de femmes et d'enfants parmi les victimes», a raconté un témoin non identifié cité par un média local.

Le pont suspendu, long de 233 mètres, avait été construit en 1880 avec des matériaux apportés d'Angleterre, selon les médias locaux.

La chaîne NDTV a affirmé qu'il avait été rouvert au public mercredi après sept mois de travaux sans qu'un certificat de sécurité ait été émis par les autorités.

Une opération de sauvetage a été lancée, impliquant des plongeurs, des embarcations et des dizaines de soldats. Le premier ministre Narendra Modi, qui se trouvait au Gujarat, dont il est originaire, a demandé «la mobilisation urgente d'équipes de secours», et la mise à disposition d'aides pour toutes les victimes, a tweeté son cabinet.

Les accidents sur des infrastructures anciennes et mal entretenues sont fréquents en Inde, notamment sur des ponts.

En 2016 la rupture d'une passerelle au-dessus d'une rue animée dans la ville de Kolkata (est) avait causé la mort d'au moins 26 personnes.

En 2011 au moins 32 personnes avaient perdu la vie dans l'effondrement d'un pont sur lequel se trouvaient une foule de participants d'un festival dans le nord-est de l'Inde, à environ 30 kilomètres de la ville de Darjeeling.

Moins d'une semaine après environ 30 personnes trouvaient la mort dans la rupture d'une passerelle franchissant une rivière dans l'État d'Aruchnal Pradesh (nord-est).

En 2006 ce sont au moins 34 personnes qui avaient été tuées par l'effondrement d'un pont vieux de 150 ans sur un train de passagers dans une gare de l'État du Bihar (est). Nous rapporte Le Figaro .