Santé: Les produits laitiers sont-ils nécessaires pour l'humain?

Le lait est un aliment très intéressant. Il contient un sucre qui s’appelle le lactose, qui nécessite une enzyme appelée lactase, pour qu’il puisse traverser les parois de l’intestin dans la circulation sanguine, écrit Ouest France.

 Les bébés produisent beaucoup de cette enzyme lactase qui leur permet de digérer le lait de leur mère, selon la même source.

Dans les populations où la consommation de lait est très faible, comme le Japon et la Chine, la majorité des enfants cessent de produire de la lactase peu après le sevrage, et au niveau mondial, 80% de la population de plus de 7 ans est incapable de digérer le lactose, c’est ce que nous appelons l’intolérance au lactose, explique Ouest France.

 En revanche, dans les populations où il y a toujours eu une consommation élevée de lait, comme en Europe, la plupart des adultes continuent à produire de la lactase toute leur vie et peuvent digérer le lait assez facilement grâce au gène OCA2, seulement 5 % des personnes sont intolérantes au lactose.

La production de lactase à l’âge adulte est en fait une variation génétique héréditaire qui est devenue très courante, car la capacité de tolérer le lait présente un avantage sélectif. Le lait est une source utile de protéines, d’énergie, de calcium, de phosphate, de vitamines B et d’iode, ce qui signifie que les personnes porteuses de cette mutation génétique sont généralement en meilleure santé et ont plus d’enfants que celles qui sont intolérantes au lait.

Les symptômes de l’intolérance au lactose comprennent les flatulences, les ballonnements et la diarrhée, donc si vous n’avez aucun de ces symptômes après avoir bu du lait ou mangé une glace, tout va bien.

Fermentation

Le lait fait partie de l’alimentation humaine en Europe du Nord depuis plus de 8 000 ans, date à laquelle les gens sont passés du statut de nomade à un mode de vie plus structuré. Il y a 8 000 ans, la plupart des gens ne toléraient pas bien le lait, mais ils ont réalisé que si le lait était fermenté et transformé en fromage par exemple, il pourrait être mieux toléré.

En effet, avec la fermentation, les bactéries utilisent la majeure partie du lactose dans le lait pour que les personnes qui ne produisent pas l’enzyme lactase puissent profiter des nutriments présents dans le lait. Aujourd’hui, les personnes intolérantes au lactose peuvent boire du kéfir, une boisson lactée fermentée à base de levure, qui, selon certains, présente également des avantages probiotiques pour l’intestin ainsi que de nombreux autres avantages pour la santé.

Consommer des produits laitiers a donc été essentiel pour la survie de nombreuses populations dans le monde et la plupart des Européens et des Nord-Américains sont bien adaptés pour les digérer. Donc, si on vous a dit que les humains n’étaient pas adaptés pour avoir des produits laitiers dans leur alimentation, ce n’est pas vrai.

Calcium

De nombreux scientifiques de la nutrition et diététiciens ont souvent suggéré que le lait était riche en calcium. Néanmoins, de grandes études ont remis cela en question et ont conclu qu’en réalité, peu importe la quantité de calcium que vous consommez, le risque de faire une fracture osseuse reste le même.

Cela dit, il a été observé que dans les cultures où les produits laitiers ne sont pas beaucoup consommés, comme en Chine et au Japon, l’incidence des fractures de la hanche est 150 % plus élevée que celle des populations blanches américaines ou européennes

Une chose à retenir à propos de ces études est qu’elles étudient l’apport en calcium à l’âge adulte. Néanmoins, nous savons que la solidité de nos os est en fait déterminée par notre alimentation durant l’enfance et l’adolescence.

Et lorsque nous regardons des études d’enfants allergiques au lait de vache, nous constatons que la solidité de leurs os est considérablement compromise par le manque de lait dans leur alimentation et que la désensibilisation par le biais d’un traitement pour que leur alimentation puisse inclure du lait renforce également leurs os. Fait intéressant, les enfants atteints de cette allergie qui reçoivent des sources alternatives de calcium autres que le lait voient toujours la solidité de leurs os compromise.

Cela suggère que consommer des alternatives aux produits laitiers contenant du calcium n’est pas suffisant pour augmenter la densité osseuse chez les enfants.

Bien que consommer des produits laitiers soit réellement important pour le développement sain des os des enfants, la consommation de lait à l’âge adulte ne semble pas diminuer votre risque de faire des fractures.

Des études ont montré que si les produits laitiers sont remplacés dans l’alimentation par des aliments contenant la même quantité de calcium, comme des légumes à feuilles vertes ou du lait de soja enrichi en calcium, l’alimentation contient moins de protéines, de potassium, de magnésium, de phosphore, de riboflavine, de vitamines A et B12.

Le lait et les produits laitiers sont aussi une excellente source d’acides aminés essentiels qui construisent les muscles et réparent les dommages aux tissus. Évidemment, les protéines et les micronutriments peuvent provenir d’autres sources, mais cela requiert une planification minutieuse.

Du point de vue de la santé, les adultes n’ont probablement pas besoin de produits laitiers dans leur alimentation, mais le lait et les produits laitiers sont pratiques et sont un bon rapport qualité-prix et fournissent de nombreux nutriments essentiels qu’il est plus difficile de trouver dans d’autres aliments.