INFOGRAPHIE/Rafael Nadal, le roi de la terre battue
Rafael Nadal s'est retenu de pleurer alors qu'il se tenait aux côtés de ses coéquipiers de la Coupe Davis pour l’hymne national espagnol, avant ce qui était connu de tous comme son dernier match de tennis professionnel.
Face à Botic van de Zandschulp des Pays-Bas, Nadal a subi une défaite de 6-4 et 6-4.
Malgré l'intensité de la foule et des supporters, Nadal est resté imperturbable, dissimulant ses émotions profondes. Il avait préalablement déclaré que ses sentiments devraient être mis de côté, se concentrant plutôt sur la tentative de remporter un dernier titre pour son pays durant cette semaine, plutôt que sur sa retraite imminente.
À 38 ans, l'Espagnol avait annoncé le mois précédent que cette compétition marquerait la fin de sa carrière professionnelle en raison de blessures persistantes. Personne ne pouvait prédire si cette fin surviendrait en quart de finale ou plus tard dans le tournoi de la Coupe Davis.
La défaite de Nadal lors de ce premier match n'était que le début de la confrontation entre l'Espagne et les Pays-Bas. Le destin de Nadal dépendait désormais de ses coéquipiers. Si l'Espagne parvenait en demi-finale, Nadal pourrait continuer à jouer ; autrement, sa carrière prendrait fin.
Malgré la défaite, Nadal a salué son adversaire à la fin du match, marquant ainsi une page de l'histoire du tennis. Les spectateurs ont pu observer les traits familiers de Nadal sur le court, bien que la vigueur de sa jeunesse semblait diminuée par l'âge et les blessures.
Cette défaite a mis fin à la série impressionnante de 29 victoires consécutives de Nadal en simple en Coupe Davis, un exploit qui avait débuté en 2004.
