Sécheresse dévastatrice au Zimbabwe : la malnutrition s'intensifie

Les conséquences dévastatrices de la sécheresse liée à El Niño se font sentir dans le nord-est du Zimbabwe, où un lit de sable et une étendue de boue croupie sont tout ce qui reste de la retenue d'eau qui alimentait les cultures et le bétail.

Cette situation engendre une malnutrition alarmante. Georgina Kwengwere, une paysanne du district de Mudzi, est découragée en observant les rangées de maïs brûlé par le soleil avant d'avoir pu mûrir. 

Malgré tous ses efforts et l'utilisation de leurs économies pour acheter des semences, elle n'a rien récolté. Aucun épi de maïs n'a poussé.

Normalement, à cette époque, les habitants devraient cultiver des légumes tels que des carottes, des choux, des tomates, des choux frisés et des courges, mais l'eau a disparu depuis mai. Georgina se demande comment ils vont survivre jusqu'à la prochaine récolte.

En attendant, elle et d'autres villageois parcourent cinq kilomètres chaque jour pour se rendre à la petite ville voisine de Kotwa, à la recherche de petits emplois qui leur rapportent quelques dollars, souvent rien du tout les jours de malchance. Comme beaucoup d'autres, sa famille ne mange plus que deux repas par jour.

La malnutrition se propage dans le district de Mudzi, qui compte 164 000 habitants. Au cours des trois derniers mois, les cas de malnutrition ont augmenté de 20%, selon Kudzai Madamombe, responsable de la santé. Il implore l'aide du gouvernement pour survivre jusqu'à la prochaine récolte l'année prochaine.

Pour faire face à cette situation, les autorités distribuent au moins une fois par semaine une bouillie très nutritive, appelée ironiquement "maworesa" en langue shona, qui est confectionnée à partir d'ingrédients peu coûteux et locaux. Cette bouillie permet de lutter contre la malnutrition sans engendrer de grands frais.

Selon l'Unicef, la sécheresse affecte particulièrement les enfants de moins de cinq ans, ainsi que les femmes enceintes ou allaitantes.

Le Zimbabwe, en plus de la Zambie voisine et du Malawi, est l'un des pays d'Afrique australe les plus touchés par la grave sécheresse liée à El Niño. Ces trois pays ont récemment déclaré l'état de catastrophe naturelle, faisant face à des pertes de récoltes considérables, allant de 40% à 80% de leur production de maïs.

Au Zimbabwe, qui est considéré comme le grenier à céréales de la région, les faibles pluies et les récoltes insuffisantes permettent à peine de nourrir plus de la moitié de la population, laissant 7,6 millions de personnes dépendantes de l'aide alimentaire, selon le président Emmerson Mnangagwa. Il estime que le pays a besoin de deux milliards de dollars pour faire face à cette urgence.

En juin, l'ONU a lancé un appel de fonds de 430 millions de dollars, tandis que l'Unicef a demandé 85 millions de dollars pour fournir des interventions vitales.

À ce jour, aucune contribution des donateurs n'a été reçue, à l'exception des ressources propres, selon Yves Willemot, porte-parole de l'Unicef au Zimbabwe. Il souligne que tout ce qui peut être fait dès maintenant pour nourrir les enfants sera d'autant plus efficace pour éviter des cas de malnutrition aiguë sévère à l'avenir, ce qui serait plus coûteux et difficile à gérer, et pourrait entraîner des décès.