Le parlement sierra-léonais a adopté cette semaine un projet de loi interdisant le mariage des enfants, marquant un tournant décisif dans la lutte contre cette pratique.

Cette initiative, saluée par l'ONG Save the Children comme « historique », vise à protéger des centaines de milliers de filles dans un pays où le mariage précoce est encore largement répandu.

Save the Children a célébré cette adoption législative dans un communiqué publié vendredi, louant les efforts pour criminaliser le mariage des enfants. Chernor Bah, ministre de l'Information, a qualifié cette avancée d'« immense » sur les réseaux sociaux. La loi devrait être promulguée dans les prochaines semaines par le président Julius Maada Bio, selon une source présidentielle contactée par l'AFP.

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Des sanctions sévères pour les contrevenants

La nouvelle loi interdit le mariage des filles de moins de 18 ans, imposant des peines de prison d'au moins 15 ans et des amendes de minimum 50 000 leones (environ 2 083 euros) aux contrevenants. Elle prohibe également le concubinage avec des mineurs et prévoit des compensations pour les victimes de mariages précoces et les jeunes femmes tombées enceintes dans ce cadre.

Un problème endémique

En 2017, l'UNICEF estimait que 800 000 filles en Sierra Leone avaient été mariées avant l'âge de 18 ans, dont 400 000 avant leurs 15 ans. Avec une population actuelle de près de 9 millions, ces chiffres illustrent l'ampleur du défi auquel le pays est confronté. Les conséquences des mariages précoces sont dévastatrices : les jeunes filles souffrent de dommages physiques et mentaux à long terme, sont privées d'éducation et d'opportunités économiques.

Patrick Analo, directeur de Save the Children en Sierra Leone, a souligné dans le communiqué de l'ONG que « les victimes de mariages précoces subissent des dommages à vie sur leur santé physique et mentale ; elles sont privées d'opportunités d'apprendre, de grandir, de jouer et de se développer ; et exclues des futures opportunités éducatives et économiques ».

« Ce projet de loi n'est pour aucun parti politique, mais pour la Sierra Leone », a affirmé Mariama Munia Zombo, l'une des députées à l'origine de cette initiative, lors du débat parlementaire. La fréquence des mariages précoces est en légère baisse depuis plusieurs décennies en Sierra Leone. Selon l'UNICEF, 30 % des filles étaient mariées avant leur 18e anniversaire en 2017, contre 37 % 25 ans plus tôt.

L'adoption de cette loi représente un espoir pour les jeunes filles sierra-léonaises. Elle renforce l'engagement du pays à protéger les droits des enfants et à offrir un avenir meilleur à ses jeunes citoyennes. Avec cette législation, la Sierra Leone envoie un message clair : le mariage des enfants n'a pas sa place dans une société moderne et progressiste.