Volodymyr Zelensky s'est rendu ce samedi à Rome pour des entretiens avec les dirigeants italiens et le pape François, auquel il a remis un gilet pare-balles porté par un soldat ukrainien et sur lequel a été peinte par la suite une représentation de la Vie

"C'est un grand honneur", a dit le président ukrainien en s'inclinant devant le chef de l'Église catholique, qui a fait état fin avril de l'implication du Vatican dans des efforts de paix pour mettre fin à la guerre déclenchée par l'invasion russe de l'Ukraine. Volodymyr Zelensky, qui effectue sa première visite en Italie depuis le début de la guerre dans son pays en février 2022, a également été reçu par son homologue italien Sergio Mattarella au palais du Quirinal. Il a ensuite participé à un déjeuner de travail avec la présidente du Conseil, Giorgia Meloni, avant de se rendre au Vatican.

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L'événement principal de ce déplacement en Italie était néanmoins sa rencontre avec le pape François, qui a duré une quarantaine de minutes. Le président ukrainien et le souverain pontife s'étaient déjà rencontrés en 2020 au Vatican et ils ont eu plusieurs échanges téléphoniques depuis le début de l'invasion russe de l'Ukraine.

Une lettre à Poutine ?

Dans les premiers temps de cette guerre, François s'est efforcé d'adopter une approche mesurée dans l'espoir d'apparaître comme un possible médiateur, avant progressivement de condamner avec force les actes de la Russie, en comparant certains aux pires crimes commis contre les Ukrainiens à l'époque soviétique. Au retour d'un déplacement en Hongrie le 30 avril, le pape a évoqué avec une pointe de mystère la participation du Vatican à des efforts de paix. "Il y a une mission en cours actuellement mais elle n'est pas encore publique. Lorsqu'elle sera publique, je la divulguerai", a dit François aux journalistes dans l'avion le ramenant alors vers Rome.

L'Ukraine comme la Russie ont publiquement exprimé leur surprise à la suite de ces propos. Le Vatican a confirmé que des choses se passaient en coulisses mais a refusé de fournir des précisions. François a rencontré cette semaine Alexandre Avdeïev, qui est sur le point de quitter ses fonctions d'ambassadeur de Russie au Vatican. D'après le journal italien Il Messaggero, le Vatican aurait remis au diplomate une lettre adressée au président russe Vladimir Poutine. Le Premier ministre ukrainien, Denys Chmyhal, a été reçu par le pape le 27 avril au Vatican. Il a alors déclaré avoir discuté avec François d'une "formule de paix" présentée par Volodymyr Zelensky. Rapporte L'indépendant.