Décollage du premier vol transatlantique utilisant des carburants 100 % verts
Le premier vol transatlantique alimenté uniquement par des carburants alternatifs décollera du Royaume-Uni ce mardi matin.
Opéré par Virgin Atlantic, il partira de l'aéroport d'Heathrow à Londres pour l'aéroport JFK de New York à 11h30 GMT.
Les compagnies aériennes considèrent ce vol, soutenu par un financement gouvernemental, comme une démonstration qu'il est possible de voler de manière plus écologique.
Cependant, le manque d'approvisionnement en carburant reste un défi, tandis que d'autres technologies seront nécessaires pour atteindre les objectifs d'émissions.
Les carburants aéronautiques durables (SAF), issus de sources diverses telles que les cultures, les déchets ménagers et les huiles de cuisson, peuvent être utilisés.
Pour ce vol, un Boeing 787 sera rempli de 50 tonnes de SAF. Deux types sont utilisés, dont 88% provient de graisses résiduelles et le reste provient des déchets de production de maïs aux États-Unis.
Suite à des tests et analyses, le vol a été approuvé plus tôt ce mois-ci par l'autorité de régulation britannique, la Civil Aviation Authority. Plusieurs entreprises ont été impliquées dans le projet, dont le fabricant de moteurs Rolls-Royce et le géant de l'énergie BP.
L'industrie de l'aviation est particulièrement difficile à décarboniser, mais les dirigeants des compagnies aériennes considèrent les SAF comme l'outil le plus efficace pour réduire à zéro leurs émissions nettes.
Les avions émettent toujours du carbone lors de l'utilisation de SAF, mais l'industrie affirme que les "émissions du cycle de vie" de ces carburants peuvent être jusqu'à 70% inférieures.
Les SAF sont déjà utilisés en petites quantités, mélangés avec du carburant traditionnel, mais représentent moins de 0,1% du carburant aéronautique consommé dans le monde.
Cela coûte actuellement plus cher que le kérosène, et des quantités relativement faibles sont produites. Les avions sont généralement autorisés à utiliser jusqu'à 50% dans un mélange.
Il n'y a pas encore d'installations commerciales dédiées à la production de SAF au Royaume-Uni, bien que le gouvernement vise la construction de cinq usines d'ici 2025, soutenues par des subventions.
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Les compagnies aériennes considèrent le premier vol long-courrier utilisant 100% de SAF comme une étape significative. Cependant, les experts affirment que de tels carburants ne sont pas une solution miracle.
Le directeur de la politique du groupe de campagne Aviation Environment Federation, Cait Hewitt, a déclaré que l'idée que le vol rapproche le Royaume-Uni du vol "sans culpabilité" était "une blague".
Elle a déclaré que l'espoir est qu'il y aura de meilleures technologies à l'avenir pour réduire les émissions de carbone, mais, pour l'instant, la seule façon d'y parvenir est de "voler moins".
Les ministres britanniques et l'industrie ont insisté sur le fait qu'ils estiment que le "zéro net" d'ici 2050 est réalisable malgré l'augmentation du nombre de passagers.
Le secrétaire aux Transports, Mark Harper, a déclaré à BBC Breakfast : "Il y a des militants qui veulent dire aux gens ordinaires qu'ils ne peuvent pas voler. C'est leur point de vue, ils ont le droit de l'avoir. Le gouvernement n'est pas d'accord avec eux.
"L'utilisation de carburant aéronautique durable signifie qu'au cours de son cycle de vie, nous produisons environ 70% de moins d'émissions de carbone que les carburants traditionnels, c'est donc un énorme progrès", a-t-il ajouté.
"Nous sommes également impliqués dans le soutien au développement de l'hydrogène et des vols électriques pour les vols à courte distance, donc toutes ces technologies sont en cours de développement."
M. Harper a reconnu que l'utilisation de carburants aéronautiques durables "n'est pas la seule solution", mais il a déclaré : "C'est une étape vraiment importante avec ces autres technologies pour nous assurer que nous pouvons continuer à voler et protéger l'environnement."
Le gouvernement britannique prévoit d'exiger que 10% du carburant aéronautique soit du SAF d'ici 2030.
Airlines UK, qui représente les transporteurs immatriculés au Royaume-Uni, a déclaré qu'ils doivent pouvoir accéder à suffisamment de SAF abordable pour répondre à une telle exigence, avec autant que possible provenant du Royaume-Uni.
Son directeur, Tim Alderslade, a déclaré : "La dernière chose que nous voulons, ce sont des coûts de carburant plus élevés pour les passagers britanniques par rapport au reste de l'Europe et aux États-Unis, avec de moins bons résultats en matière de durabilité et des milliers d'emplois perdus à l'étranger."
