Climat: la salinité des eaux de la mer des Caraïbes a-t-elle un rôle dans le climat de l'europe et de l'Amérique du nord ? Analyse
La distribution du sel et son mouvement à travers les courants océaniques jouent un rôle crucial dans la régulation du climat mondial.
C'est ce qu'a conclu une équipe internationale de chercheurs dirigée par le Centre de recherche sur les océans Geomar Helmholtz à Kiel, en Allemagne, dans une nouvelle étude publiée dans la revue "Science Advances".
Le Petit Âge glaciaire
Pour parvenir à cette conclusion, l'équipe a étudié les anomalies climatiques naturelles, y compris ce qu'on appelle le Petit Âge glaciaire, une période froide du XVe au milieu du XIXe siècle qui a entraîné une baisse de la production agricole, des famines et des épidémies en Europe.
Bien que cette période ait été largement étudiée dans l'histoire récente, les mécanismes climatiques fondamentaux à l'origine de son occurrence font encore débat.
La chercheuse principale de l'étude, Anastasia Gurofleva, déclare : "L'examen des anomalies climatiques naturelles récentes nous aide à comprendre les processus et mécanismes auxquels le réchauffement climatique d'origine humaine peut conduire".
Elle ajoute que les chercheurs considèrent souvent que l'augmentation de la glace de mer et la diminution de la salinité des eaux dans la région de l'Arctique nord de l'océan Atlantique ont été des facteurs déclencheurs des périodes froides précédentes, mais il semble que les processus dans l'océan Atlantique tropical soient tout aussi importants, ce qui a incité l'équipe à concentrer ses recherches dans cette région.
L'océan Atlantique tropical
Alors, que s'est-il passé dans l'océan Atlantique tropical lors des phénomènes climatiques historiques et comment les changements potentiels peuvent-ils affecter les courants océaniques et le climat nordique ?
Pour répondre à ces questions, l'équipe a étudié les sédiments au sud de la mer des Caraïbes et a reconstruit leur perception de la salinité et de la température des eaux de surface sur une période de 1700 ans.
Les résultats ont montré un refroidissement d'environ un degré pendant le Petit Âge glaciaire. Les températures froides dans l'océan tropical chaud ont entraîné une diminution des précipitations à l'échelle régionale, qui a coïncidé avec une sécheresse sévère dans la péninsule du Yucatán et le déclin de la civilisation maya classique.
De plus, les chercheurs ont constaté que les anomalies climatiques froides dans la région subpolaire de l'océan Atlantique nord et en Europe étaient accompagnées d'une diminution de la circulation océanique et d'une augmentation de la salinité dans la région de la mer des Caraïbes.
Le mouvement du sel tropical
Comme le soulignent les chercheurs dans le communiqué de presse publié sur le site de Geomar Helmholtz, "la convection, ou le mouvement du sel tropical, vers les latitudes supérieures est essentiel pour maintenir des densités de surface élevées dans l'Atlantique nord subpolaire, ce qui constitue une condition préalable à la stabilité générale de la circulation océanique à grande échelle, y compris le transport du courant du golfe chaud".
L'étude fournit des preuves que la diminution du mouvement du sel vers les hautes latitudes entraînera une amplification de ces événements climatiques et les prolongera.
Inversement, le mouvement lent des anomalies de salinité positive des régions tropicales conduira finalement à une augmentation de la densité à la surface de l'Atlantique nord subpolaire. Cela pourrait entraîner le transfert de chaleur vers le nord par les courants océaniques, ce qui entraînerait des températures plus clémentes en Europe et en Amérique du Nord.
Enfin, il existe des preuves indiquant que le courant du Golfe s'affaiblit actuellement, et le réchauffement climatique dû aux activités humaines en est la cause probable. Ce qui estpréoccupant, car un affaiblissement du courant du Golfe pourrait avoir des conséquences importantes sur le climat mondial.
Cependant, il est important de noter que la recherche sur le climat et les courants océaniques est un domaine complexe et en évolution constante.
Les études récentes fournissent de nouvelles informations, mais il est nécessaire de mener davantage de recherches pour affiner notre compréhension des interactions entre les courants océaniques, la salinité et le climat.
Il est également essentiel de prendre en compte d'autres facteurs qui influencent le climat, tels que les émissions de gaz à effet de serre d'origine humaine, les variations solaires et d'autres phénomènes naturels.
La compréhension des mécanismes climatiques est un domaine de recherche actif qui nécessite une collaboration internationale et une collecte continue de données pour améliorer nos modèles et prévisions.
