Cosmos: EPOUSTOUFLANT! Première exoplanète similaire à la Terre découverte par James-Webb
La science continue de nous éblouir chaque jour avec des développements qui feront passer l'humanité à d'autres niveaux de science et de connaissance.
C'est un jour historique pour la communauté scientifique, car l'observatoire spatial James-Webb, le télescope spatial le plus avancé jamais construit par l'homme, vient de découvrir sa première exoplanète. Ceci est d'autant plus remarquable que la planète en question est presque exactement de la même taille que la Terre et qu'elle orbite autour de son étoile en seulement deux jours.
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Basée sur les données du télescope spatial James Webb, cette illustration est une vue d'artiste de l'exoplanète LHS 475 b, une planète rocheuse de presque exactement la même taille que la Terre.
La découverte de cette exoplanète, nommée LHS 475 b, n'est pas due au hasard. Les données fournies par le satellite Tess (Transiting Exoplanet Survey Satellite) laissaient entrevoir son existence. L'observatoire James-Webb a ensuite utilisé son spectrographe NIRSpec (Near-Infrared Spectrograph) pour confirmer son existence en seulement deux transits. Les responsables de l'équipe à l'origine de cette découverte, les astronomes Kevin Stevenson et Jacob Lustig-Yaeger du Laboratoire de physique appliquée de l'université Johns-Hopkins, ont déclaré dans un communiqué "il n'y a aucun doute sur la présence de cette planète".
La planète LHS 475 b est relativement proche de nous, se situant à seulement 41 années-lumière de notre système solaire, dans la constellation de l'Octant, dans l'hémisphère sud. Elle se distingue par sa nature rocheuse et sa taille, seulement 1% plus petite que celle de la Terre. Cependant son orbite très rapprochée de son étoile, une naine rouge, la rend inhabitable pour les formes de vie que nous connaissons. Sa température en surface pourrait atteindre plusieurs centaines de degrés, ce qui en ferait sur ce point davantage une sœur de Vénus que de la Terre.
Les scientifiques espèrent maintenant pouvoir déterminer si cette exoplanète possède une atmosphère, car cela renforcerait l'attrait de son étude. De tous les télescopes en service, seul James-Webb est capable de caractériser l'atmosphère de planètes aussi petites. Cependant, les données recueillies jusqu'à présent sont insuffisantes pour une confirmation définitive, mais permettent néanmoins d'exclure certains types d'atmosphère, tout en laissant d'autres possibilités. Les observations supplémentaires à venir devraient permettre de déterminer avec plus de certitude la composition de cette exoplanète.
La découverte de la première exoplanète par l'observatoire James-Webb est un grand pas en avant pour la compréhension de notre univers et pour la recherche de formes de vie extraterrestres. Ne doutons pas qu'il s'agisse de la première d'une longue série. Rapporte Techno-Science
