Côte d'Ivoire - Nigeria : les Éléphants confiants, les Nigérians s'en remettent à Dieu et Osimhen
En conférence de presse d'avant-match, la Côte d'Ivoire et le Nigeria ont laissé une impression bien différente avant leur rencontre en Coupe d'Afrique des nations (CAN).
Si le pays hôte, représenté par le sélectionneur Jean-Louis Gasset et le capitaine Max-Alain Gradel sont apparus sûrs de leur force, les Super Eagles, et notamment leur sélectionneur José Pereiro, ont semblé moins convaincants, voire confus.
Un match de football ne se gagne pas en conférence de presse. Heureusement pour le Nigeria, sinon il aurait sûrement déjà perdu son duel décisif avec la Côte d'Ivoire dans le groupe A, avant même de poser le pied sur la pelouse du stade d'Ébimpé, jeudi 18 janvier.
Les deux équipes sont dans l'obligation de gagner jeudi, mais pour des raisons différentes. Les Éléphants, en tant qu'équipe hôte, portent les espoirs de tout un peuple, qui rêve de les voir soulever le trophée de la Coupe d'Afrique le 11 février prochain. Malgré leur confortable victoire face à la Guinée-Bissau lors du match d'ouverture, la défaite leur paraît toujours interdite. En face, le Nigeria, qui a raté son entrée en lice face à la Guinée équatoriale (1-1), pourrait se retrouver en difficulté en cas de nouvelle contre-performance.
Dans l'amphithéâtre orange, blanc et vert du centre de presse du Palais de la Culture de Treichville, à Abidjan, les deux délégations ont laissé des impressions radicalement opposées aux journalistes présents.
D'un côté, le sélectionneur Jean-Louis Gasset et le capitaine ivoirien Max-Alain Gradel sont apparus souriants et confiants. De l'autre, José Peseiro et William Ekong ont semblé sur la défensive tout du long. Paradoxal, quand on connait l'empilement de talents offensifs des Super Eagles dans cette CAN 2024,selon France 24.
La Côte d'Ivoire en maîtrise
Une ligne d'attaque adverse que Jean-Louis Gasset a d'ailleurs louée : "Sur le papier, c'est l'équipe avec le plus d'individualités offensives. Victor Osimhen est un vrai 'Monsieur' mais nous avons notre collectif et nous allons leur imposer un match intense", a-t-il prévenu.
