En vidéo..Cristiano Ronaldo reçoit un accueil tonitruant de la part des fans d’Al-Nassr
L’international portugais Cristiano Ronaldo s’est décrit comme un « joueur unique » et a insisté sur le fait que sa carrière n’était pas terminée puisqu’il a reçu un accueil chaleureux dans son nouveau club en Arabie saoudite mardi.
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La star portugaise, 37 ans, a déclaré qu’il avait fait tout ce qu’il pouvait en Europe et avait soif d’un nouveau défi alors qu’il était accueilli par des feux d’artifice et des rugissements assourdissants au stade Mrsool Park d’Al Nassr. Le quintuple vainqueur du Ballon d’Or, avec cinq titres de Ligue des champions à son actif, a signé pour environ 200 millions d’euros jusqu’en juin 2025 peu de temps après sa séparation acrimonieuse avec Manchester United, selon rssnews.
« Ce n’est pas la fin de ma carrière de venir en Arabie saoudite. C’est pourquoi je change et, pour être honnête, je ne suis vraiment pas inquiet de ce que les gens disent », a déclaré Ronaldo.
« En Europe, mon travail est terminé… J’ai eu de nombreuses offres en Europe, beaucoup au Brésil, en Australie, aux États-Unis, même au Portugal », a-t-il ajouté. « De nombreux clubs ont essayé de me signer mais j’ai donné ma parole à ce club. »
Le stade bondé de 25 000 places a éclaté lorsque Ronaldo, vêtu du kit jaune et bleu d’Al Nassr, a marché sur le terrain, saluant la foule alors que des feux d’artifice et des projecteurs clignotaient autour de lui.
Sa petite amie Georgina Rodriguez, vêtue de l’abaya noire traditionnelle ou de la robe couvrante portée par la plupart des femmes saoudiennes, a suivi à distance avec les enfants de Ronaldo.
« Je suis un joueur unique. C’est bien de venir ici, j’ai battu tous les records là-bas (en Europe) et je veux battre quelques records ici », a déclaré Ronaldo plus tôt.
« Je viens ici pour gagner, jouer, profiter, faire partie du succès du pays et de la culture du pays », a-t-il ajouté.
Ronaldo rejoint les neuf fois championnes saoudiens quelques semaines seulement après son départ de United à la suite d’une interview télévisée où il a critiqué le club et l’entraîneur Erik ten Hag.
« Lavage sportif »
Al Nassr, neuf fois champion de la ligue saoudienne, représente une baisse significative du niveau pour l’attaquant portugais qui a mené des campagnes chargées de titres avec United, le Real Madrid et la Juventus.
L’Arabie saoudite, une monarchie riche en pétrole, qui s’est emparée d’actifs sportifs dans le but d’adoucir son image austère, est souvent accusée de « sportswashing », ou d’utiliser le sport pour détourner l’attention des controverses sur les droits de l’homme.
Ronaldo arrive quelques semaines seulement après la Coupe du monde au Qatar voisin, et alors que l’Arabie saoudite envisage une candidature conjointe Asie-Afrique-Europe pour accueillir le plus grand tournoi de football avec l’Égypte et la Grèce.
Bien avant son arrivée, des supporters portant des drapeaux jaunes « Ronaldo 7 » et des écharpes bleues et jaunes d’Al Nassr se sont présentés au stade, certains d’entre eux à la recherche de billets.
Adam Seddik, un fan d’Al Ittihad de Djeddah, a déclaré avoir parcouru 900 kilomètres (560 miles) jusqu’à Riyad pour assister au spectacle.
« Sa présence augmentera la valeur de la ligue saoudienne et son audience », a déclaré Seddik.
« C’est le plus grand joueur du monde. »
L’excitation est à son paroxysme avec l’arrivée de Ronaldo, le joueur le plus en vue à venir en Arabie saoudite, dans le Golfe ou dans n’importe quel pays de la confédération asiatique.
Les fans ont fait la queue dans la rue pour acheter le maillot Al Nassr de Ronaldo avec son numéro de marque sept, et la page Instagram d’Al Nassr a gagné des millions de nouveaux abonnés après que sa signature a été rendue publique.
La signature de Ronaldo intervient dans le contexte d’une poussée saoudienne dans les sports tels que le golf, la boxe, le tennis et la F1 ainsi que le football, à la suite du rachat du club de Premier League anglaise Newcastle United l’année dernière.
L’Arabie saoudite, dirigée par le prince héritier de facto Mohammed bin Salman – contemporain de Ronaldo à 37 ans – accueillera les prochaines éditions des Jeux asiatiques et des Jeux asiatiques d’hiver, ainsi que les Coupes d’Asie masculines et féminines de football.
