Un diamant rare à la composition chimique pourrait avoir révélé la présence d'un «océan» caché sous terre
La découverte d’un diamant rare suggère que de l’eau se cache très profondément dans le manteau terrestre. Un constat établi grâce à la composition des pierres précieuses.
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La surface de la Terre est recouverte à 70 % d’eau. Or, l’eau se trouve également dans le manteau supérieur qui correspond à la couche sur laquelle la croûte terrestre flotte. C’est lorsque ce manteau supérieur se transforme en manteau inférieur qui est plus chaud que l’eau est beaucoup moins présente dans les minéraux. Une étude publiée le 26 septembre 2022 dans la revue Nature Geoscience pourrait remettre en cause cette théorie, rapporte LiveScience.
Cette étude a été menée par Tingting Gu, qui est actuellement physicien des minéraux à l'Université Purdue dans l'Indiana, mais qui était chercheur au Gemological Institute of America à New York au moment des recherches. Des chercheurs ont analysé un diamant et ils ont constaté qu’il y avait la présence de minéraux et d’inclusions ayant pu contenir de l’eau à la frontière entre les deux manteaux terrestres. Cela vient donc étayer l’hypothèse selon laquelle de l’eau serait présente plus profondément sous la surface terrestre. Cette analyse pourrait apporter une perception différente et une meilleure compréhension du phénomène de la tectonique des plaques.
Un diamant provenant du Botswana
La pierre précieuse analysée est un diamant de type LaB, extrait à Karowe au Botswana. Les recherches ont été effectuées grâce à des technologies telles que la micro-spectroscopie Raman, utilisant un laser pour évaluer les propriétés physiques d’un matériau. Ce type de diamant reste longtemps sous terre. Ces expertises ont permis aux scientifiques de découvrir de la ringwoodite dans la composition du diamant. C’est un minéral qui se trouve généralement entre le manteau supérieur et inférieur, à une profondeur comprise entre 410 et 660 kilomètres de profondeur, selon GEO.
Il est réputé pour contenir beaucoup plus d’eau que d’autres minéraux comme la bridgmanite et la ferropériclase. Ces deux minéraux se trouvent en général dans l’espace de transition entre les deux manteaux. Les minéraux retrouvés autour de la ringwoodite proviendraient du manteau inférieur comme en attestent leurs propriétés, ce qui tendrait à prouver que de l’eau est bien présente à ce niveau-là.
Une découverte aux multiples conséquences
La présence d’eau à des profondeurs aussi lointaines est difficile à prouver puisque personne n’a pu examiner de la roche qui venait de profondeur supérieure à 11 kilomètres en dessous de la surface de la Terre, explique LiveScience. L’une des seules sources d’informations reste donc les inclusions de diamants. Les résultats de cette étude pourraient permettre une meilleure compréhension du cycle des eaux profondes et de l’eau entre la surface de la planète et ses couches inférieures. Cette analyse pourrait également changer la perception des plaques tectoniques. Ces expertises ont l’opportunité d’apporter un nouveau regard sur le courant de convection interne de la Terre qui agit directement sur les plaques tectoniques.
