« Elle le bat froid » ou « Elle lui bat froid » : Décryptage d'une expression de la langue française
Le débat autour de l'usage correct de l'expression « battre froid » est souvent source de confusion pour nombre de francophones.
La question se pose de savoir s'il faut dire « Elle le bat froid » ou « Elle lui bat froid ». En examinant l'origine et l'évolution de cette expression, nous pouvons clarifier son emploi adéquat.
Le verbe « battre » se construit généralement avec un complément d'objet direct. Par exemple, on dira « Il a facilement battu son adversaire » ou « On bat les tapis pour en ôter la poussière ». Cependant, cette construction directe ne s'applique pas lorsqu'on utilise la locution « battre froid ».
L'expression « battre froid » trouve ses racines dans le domaine de la métallurgie. Le métal peut être travaillé soit à chaud, soit à froid. Lorsqu'il est battu à chaud, il est plus souple et malléable, facilitant ainsi son façonnage et rendant les pièces plus résistantes. En revanche, le battre à froid rend le martelage plus simple et moins dangereux, mais les pièces obtenues sont plus fragiles. Cette métaphore illustre parfaitement l'attitude distante et peu chaleureuse que l'on associe à l'expression « battre froid ».
L'Académie Française nous éclaire sur l'évolution de cette locution. Dans la première édition de son Dictionnaire, l'expression était illustrée ainsi : « Lorsqu’un homme craignant de s’engager en quelque affaire, reçoit avec froideur la proposition qu’on lui en fait, on dit qu’il bat froid, qu’il a battu froid. » À partir de la sixième édition, la construction est précisée : « Battre froid à quelqu’un ».
À la lumière de cette clarification, il apparaît que l'utilisation correcte est « battre froid à quelqu’un ». Ainsi, il convient de dire « Elle lui bat froid » et non « Elle le bat froid ». L'erreur courante consiste à employer « battre » de manière transitive directe, ce qui n'est pas adéquat dans ce contexte.
