Dire, ne pas dire : En premier ou En première ?
La langue française regorge de subtilités qui peuvent parfois prêter à confusion.
Parmi celles-ci, l'utilisation des expressions "en premier" et "en première" est un piège courant. Une clarification s'impose pour éviter les erreurs fréquentes dans leur emploi.
La locution "en premier" est utilisée de manière adverbiale et, à ce titre, elle demeure invariable. Elle est employée pour exprimer la notion de priorité dans une action ou un événement. Ainsi, on dira correctement :
- "Elle est arrivée en premier."
Ici, "en premier" signifie qu'elle est arrivée avant les autres, sans distinction de genre ni de nombre.
Dire "Elle est arrivée en première" est une faute courante. La confusion provient sans doute de l'association avec des adjectifs qui varient en fonction du genre. Toutefois, lorsque l'on utilise "en premier" de façon adverbiale, l'invariabilité est de rigueur.
Pour marquer la première position en tant qu'adjectif, "premier" varie en genre et en nombre. Ainsi, il est correct de dire :
- "Elle est arrivée première."
- "Ils sont arrivés premiers."
- "Elles sont arrivées premières."
Dans ces exemples, "premier" et ses variantes fonctionnent comme des adjectifs décrivant le sujet, et ils s'accordent donc en genre et en nombre avec celui-ci.
Une autre formulation correcte consiste à utiliser "la première" en tant qu'adjectif substantivé, ce qui permet également l'accord en genre et en nombre :
- "Elle est arrivée la première."
Ce choix met l'accent sur le fait qu'elle est la première personne à être arrivée, en soulignant la féminité du sujet.
Les mêmes règles s'appliquent avec l'utilisation de "dernier". On dira ainsi :
- "Elle est arrivée en dernier."
- "Elle est arrivée dernière."
- "Elle est arrivée la dernière."
La distinction entre "en premier" et "en première" repose sur l'emploi adverbial ou adjectival de l'expression. Pour éviter les erreurs, il convient de se rappeler que "en premier" est invariable et utilisé adverbialement, tandis que "premier" s'accorde en genre et en nombre lorsqu'il est employé comme adjectif.
En respectant ces règles, vous pourrez naviguer avec aisance parmi les subtilités de la langue française et communiquer avec précision et élégance.