Les immigrés à travers les États-Unis se préparent à la répression promise par Trump

La promesse de Donald Trump d’organiser des expulsions massives pousse des immigrés inquiets à chercher des protections et des conseils.

À Riverside, en Californie, des travailleurs agricoles inquiets des mesures promises par le président élu Trump se sont réunis avec des avocats spécialisés en immigration.

Partout dans le pays, les immigrés se mobilisent face à cette répression annoncée.

Les lignes téléphoniques des avocats en immigration sont saturées. Des réunions d’information organisées par des associations à but non lucratif attirent des foules. Et de nombreux immigrés prennent des mesures pour se protéger des actions radicales que Trump a promis de mener une fois investi le 20 janvier.

« Les personnes qui devraient être inquiètes viennent consulter, et même celles qui ont une carte verte se précipitent », explique Inna Simakovsky, avocate en immigration à Columbus, Ohio, dont l’équipe est débordée par les demandes. « Tout le monde a peur », ajoute-t-elle.

Les détenteurs de cartes vertes cherchent à obtenir la citoyenneté au plus vite. Ceux qui ont un statut légal précaire ou qui sont entrés illégalement aux États-Unis s’empressent de déposer des demandes d’asile, car, selon les protocoles actuels, un dossier en attente les protège de l’expulsion. Les personnes en couple avec des citoyens américains accélèrent les procédures de mariage, ce qui leur permet de demander une carte verte.

Au total, environ 13 millions de personnes ont le statut de résident permanent légal, tandis qu’on estimait à 11,3 millions le nombre de personnes sans-papiers en 2022, selon les derniers chiffres disponibles.

« Le résultat des élections m’a plongée dans un état de panique qui m’a poussée à chercher immédiatement une solution permanente », déclare Yaneth Campuzano, 30 ans, ingénieure en logiciel à Houston.

À l’extérieur, trois membres du TODEC Legal Center, vêtus de sweat-shirts bleus, se préparent pour une session éducative avec des travailleurs agricoles.

« Nous ne voulons pas créer davantage de peur, mais nous voulons qu’ils soient prêts à tout », explique Luz Gallegos, directrice exécutive du TODEC Legal Center (au centre, portant des lunettes), qui conseille les travailleurs agricoles immigrés dans le sud de la Californie.

Arrivée aux États-Unis depuis le Mexique lorsqu’elle avait seulement 2 mois, elle était éligible au programme DACA (Deferred Action for Childhood Arrivals), une initiative de l’ère Obama qui a permis à des centaines de milliers d’immigrants arrivés enfants de rester dans le pays avec des permis de travail.

Cependant, le DACA a été une cible de Donald Trump lors de son premier mandat et fait actuellement l’objet d’un procès qui pourrait l’aider à mettre fin au programme. Compte tenu de la précarité de la situation du DACA, Mme Campuzano et son fiancé, un neuroscientifique américain, ont accéléré leurs plans de mariage. Ils prévoient de se marier le mois prochain, avant que M. Trump n’entre en fonction. « Ce n’est qu’après avoir sécurisé mon statut que je pourrai enfin respirer », a-t-elle déclaré.

Les électeurs des deux partis sont frustrés par le chaos à la frontière sous le président Biden. M. Trump a fait campagne sur la promesse d’organiser des expulsions massives et a annoncé la semaine dernière son intention de déclarer une urgence nationale et d’utiliser l’armée américaine pour atteindre cet objectif.

Son principal conseiller en matière de politique migratoire, Stephen Miller, a indiqué que de « vastes centres de détention » serviraient de « zones de transit » pour cette opération. Cette semaine, le commissaire des terres du Texas a proposé au gouvernement fédéral plus de 1 000 acres près de la frontière pour construire des centres de détention.

Les expulsions ne sont pas rares. Selon une analyse du Migration Policy Institute, M. Trump a expulsé environ 1,5 million de personnes au cours de son premier mandat. Le président Biden en a expulsé un nombre similaire. Le président Obama, quant à lui, en avait expulsé 3 millions au cours de son premier mandat.

Cependant, les États-Unis n’ont pas cherché à expulser des personnes en masse depuis les années 1950 et n’ont jamais créé un vaste système de détention pour faciliter les expulsions.

Sergio Teran, originaire du Venezuela, est titulaire d’une résidence permanente légale. Après cinq ans de possession de sa carte verte, M. Teran, 36 ans, qui vit à Lakeland, en Floride, est devenu éligible à la citoyenneté américaine fin juillet. L’incertitude entourant les élections a été l’un des facteurs qui l’ont poussé à déposer récemment une demande. « Je voulais agir rapidement », a-t-il déclaré.

« Je suis un membre exemplaire de la communauté », a-t-il ajouté, « mais avec une carte verte, vous pouvez toujours être expulsé. Je me sens beaucoup plus en sécurité en sachant que ma demande de citoyenneté est en cours. »

En plus de M. Miller, le président élu a nommé d’autres partisans d’une politique migratoire stricte à des postes clés, notamment Thomas Homan, un vétéran de l’agence Immigration and Customs Enforcement (ICE), qui sera nommé « tsar de la frontière ».

M. Homan a déclaré que l’administration donnerait la priorité à l’expulsion des criminels et des personnes ayant des ordres d’expulsion en suspens. Cependant, il a également mentionné que des raids sur les lieux de travail et d’autres outils seraient utilisés pour arrêter les immigrés sans papiers, dont beaucoup vivent dans le pays depuis des décennies.

Même en Californie, où les autorités ont limité leur coopération avec les services d’immigration durant le premier mandat de M. Trump et ont promis de l faire à nouveau, les immigrés s’inquiètent d’un renforcement des mesures.

« Cette fois, nous avons plus peur, à cause de tout ce que Trump dit qu’il fera s’il revient au pouvoir », a déclaré Silvia Campos, une travailleuse agricole mexicaine sans papiers qui vit avec son mari et ses trois enfants, dont deux sont citoyens américains, dans le comté de Riverside.

Elle a ajouté qu’à chaque fois qu’elle allume la radio en espagnol, la télévision ou les réseaux sociaux, elle est submergée d’informations sur ses intentions.

« C’est ce dont tout le monde parle », a déclaré Mme Campos, 42 ans, qui a traversé la frontière avec son mari il y a 18 ans. « Nous devons nous préparer au pire. »

C’est pourquoi elle a demandé un jour de congé à son employeur pour assister à une session d’information sur les droits des immigrés organisée mardi dernier par une association à but non lucratif.

Parmi les conseils partagés : Vous avez le droit de garder le silence. N’ouvrez la porte aux agents de l’immigration que s’ils présentent un mandat de perquisition signé par un juge. Ne signez rien sans la présence d’un avocat. Préparez un plan familial en cas de détention ou de séparation avec vos enfants.

Après la session, Mme Campos a rempli une déclaration sous serment autorisant ses enfants à recevoir des soins médicaux si nécessaire et à être pris en charge par sa sœur, citoyenne américaine, en son absence. Elle a fait certifier trois copies, puis, de retour chez elle, elle a réuni ses enfants âgés de 11, 14 et 17 ans pour en discuter.

« Nous ne voulons pas créer davantage de peur, mais nous voulons qu’ils soient prêts à tout », a déclaré Luz Gallegos, directrice exécutive du TODEC Legal Center, qui a commencé à organiser ces sessions après que sa hotline a été submergée d’appels suite aux résultats de l’élection.

L’organisation a envoyé des équipes informer les travailleurs des fermes du couloir agricole de Californie du Sud, qui repose sur la main-d’œuvre immigrée, souvent sans papiers. Jeudi matin, les 30 travailleurs d’une ferme à Lakeview ont fait une pause dans la récolte et l’emballage de légumes-feuilles pour assister à une présentation, la quatrième de la journée.

À Dallas, Vinchenzo Marinero, 30 ans, bénéficiaire du programme DACA, explore frénétiquement des moyens pour rester légalement aux États-Unis.

Sans DACA, il perdrait son emploi, son permis de conduire et peut-être même sa maison de trois chambres. Il a fondé une famille avec une autre bénéficiaire de DACA, et ils ont un bébé de 7 mois.

« Sans DACA, je ne pourrais pas subvenir aux besoins de ma famille », a déclaré M. Marinero, qui travaille comme ingénieur systèmes pour une chaîne de radiodiffusion confessionnelle.

Il espère que son entreprise le sponsorisera pour un visa de travail pour travailleurs qualifiés, mais cela ne pourrait se faire avant l’année prochaine. En attendant, son avocat lui a conseillé de renouveler son statut DACA pour deux années supplémentaires, bien qu’il expire en juin 2025.

« J’espère que mon statut sera renouvelé avant que Trump ne prenne ses fonctions, afin d’avoir deux ans de plus », a déclaré M. Marinero. « Cela me donnerait plus de temps pour planifier. »

Bien que peu de responsables universitaires se soient exprimés publiquement sur la stratégie d’immigration de l’administration Trump, de nombreux campus envisagent discrètement des mesures pour protéger leurs étudiants internationaux et sans papiers.

Plus de 1 700 administrateurs et membres du personnel universitaire ont assisté à un webinaire le 15 novembre pour discuter des moyens de les soutenir.

« Notre message est que le moment d’agir, c’est maintenant », a déclaré Miriam Feldblum, directrice exécutive de la Presidents’ Alliance on Higher Education and Immigration, un groupe non partisan regroupant des universités publiques et privées qui a organisé l’événement.

De nombreuses institutions envisagent de sponsoriser des bénéficiaires de DACA pour des visas de travail, a-t-elle ajouté, ce qui leur offrirait une solution temporaire pouvant éventuellement conduire à un statut légal permanent. Elles cherchent à tirer parti des nouvelles directives sous l’administration Biden, qui a accéléré le traitement pour ceux qui sont éligibles.

Une préoccupation particulière concerne les vacances d’hiver à venir, lorsque de nombreux étudiants internationaux pourraient retourner dans leur pays d’origine. Le premier jour de son mandat en 2017, M. Trump avait interdit l’entrée aux États-Unis des ressortissants de pays majoritairement musulmans, créant le chaos dans les aéroports. Bien que contestée en justice, une version ultérieure de cette interdiction a été maintenue.

L’Université du Massachusetts, Amherst, a émis un avis de voyage à destination de tous ses étudiants, enseignants et membres du personnel internationaux, les incitant fortement à envisager de revenir aux États-Unis avant le jour de l’investiture. Elle a également annoncé que les étudiants pourraient emménager plus tôt dans leurs dortoirs.

L’université Wesleyan, une université privée de Middletown, dans le Connecticut, a envoyé un courriel similaire à ses étudiants internationaux le 18 novembre, leur conseillant de rester dans le pays autour du 19 janvier, affirmant que c’était « la manière la plus sûre d’éviter des difficultés pour rentrer aux États-Unis ».

Miriam Jordan offre une perspective de terrain sur les immigrés et leur impact sur la démographie, la société et l’économie des États-Unis. En savoir plus sur Miriam Jordan.

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