États-Unis: une femme tente de bruler la maison de Martin Luther King

Des passants vigilants ont empêché une femme de tenter d'incendier la maison natale de Martin Luther King Jr à Atlanta, en Géorgie, selon la police.

L'action prompte a "sauvé une partie importante de l'histoire américaine".

La suspecte est en garde à vue et fait face à des accusations d'incendie criminel pour avoir prétendument versé de l'essence sur la propriété.

La maison de deux étages où le Dr King a passé les 12 premières années de sa vie est un site fédéral.

Son intérieur a été acquis par le National Park Service en 2018 et est fermé au public depuis le mois dernier pour des réparations et des rénovations.

Les agents ont répondu à la vandalisation en cours dans le quartier historique d'Auburn Avenue de la ville vers 17h45 heure locale (22h45 GMT) jeudi, ont indiqué les autorités d'Atlanta dans un communiqué.

Une vidéo partagée avec la chaîne de télévision locale WSB-TV montre une femme vêtue de noir arrosant le porche et les fenêtres avant de la maison.

Au moment où la police est arrivée, la suspecte avait été arrêtée par deux cinéastes en visite de l'Utah et deux policiers en congé de New York qui visitaient également la maison, a déclaré le chef de la police d'Atlanta, Darin Schierbaum, aux journalistes.

L'un des cinéastes, Zach Kempf, a déclaré au New York Times qu'il pensait initialement que la femme arrosait des arbustes devant la maison avant de monter précipitamment les escaliers et de tirer sur la porte d'entrée.

Elle n'a pas répondu quand ils lui ont demandé ce qu'elle faisait, vidant le contenu d'un contenant de cinq gallons avant de le jeter dans les buissons et de saisir un briquet qu'elle avait laissé sur l'herbe, a-t-il dit.

M. Kempf, 43 ans, a déclaré que la femme avait une "énergie nerveuse" mais n'était pas agressive et s'est éloignée après qu'il lui a bloqué physiquement le passage.

C'est lui qui a appelé le 911 et a crié à l'aide aux deux policiers de New York, qui ont poursuivi la suspecte et l'ont maîtrisée jusqu'à l'arrivée de la police locale.

Le père de la femme et trois sœurs, arrivés plus tard sur les lieux, l'ont décrite comme une vétérane en détresse mentale, a déclaré M. Kempf au Times.

La suspecte faisait l'objet d'une évaluation de santé mentale avant d'être transférée à la prison locale, ont indiqué les autorités jeudi soir.

Qui était Martin Luther King ?

Elle pourrait faire face à d'autres accusations fédérales pour ses actes.

Les responsables locaux de la lutte contre l'incendie ont déclaré qu'aucun dommage n'avait été causé à la maison et qu'une équipe de matières dangereuses nettoyait la scène.

"Si les témoins n'avaient pas été là et n'avaient pas interrompu ce qu'elle faisait, il aurait pu s'écouler quelques secondes avant que la maison ne soit engloutie par les flammes", a déclaré le chef des pompiers Jerry DeBerry.

"C'était vraiment une question de timing et les témoins étaient au bon endroit au bon moment."

Dans une déclaration, le King Center a confirmé que la tentative d'incendie criminel avait échoué "grâce à l'intervention courageuse de bons samaritains et à la réponse rapide des forces de l'ordre".

"Nos prières vont à la personne qui aurait commis cet acte criminel", a-t-il ajouté.