Thanksgiving: pour mange-t-on de la dinde à table?
Comme célébrée aux États-Unis, la fête de Thanksgiving tourne généralement autour de plats typiques comprennent de la farce, des pommes de terre, de la sauce aux canneberges, de la tarte à la citrouille, et surtout, de la dinde.
On suppose souvent que le menu de Thanksgiving d'aujourd'hui a ses origines dans un événement communément appelé le "premier Thanksgiving". Il existe en effet des preuves d'un repas partagé entre les colons pèlerins de la colonie de Plymouth (dans ce qui est aujourd'hui le Massachusetts) et les Wampanoags à la fin de l'année 1621. Cependant, il n'y a aucune indication que la dinde ait été servie. En termes de viande, les Wampanoags ont apporté du cerf, et les Pèlerins ont fourni des "volailles" sauvages. Strictement parlant, cette "volaille" aurait pu être de la dinde, qui était originaire de la région, mais les historiens pensent que c'était probablement des canards ou des oies.
De plus, les Pèlerins ne semblent pas avoir considéré ce repas comme une étape digne d'une commémoration spéciale. Aucune référence du XVIIe siècle à ce repas n'existe en dehors d'une lettre écrite par le colon de Plymouth Edward Winslow. Pour les Pèlerins, rendre grâce pour la récolte d'automne n'était pas une nouvelle idée. En tant que tradition issue des festivals de récolte européens et des observances religieuses chrétiennes, les "jours d'action de grâce" étaient assez courants parmi les colons de la Nouvelle-Angleterre. Tout au long de l'ère coloniale américaine, les communautés organisaient leurs propres célébrations informelles de Thanksgiving, et peu de gens les associaient aux colons de Plymouth.
Cependant, au tournant du XIXe siècle, la dinde était devenue un plat populaire à servir lors de telles occasions. Il y avait quelques raisons à cela. Premièrement, l'oiseau était plutôt abondant. Un expert estimait qu'il y avait au moins 10 millions de dindes en Amérique au moment du contact européen. Deuxièmement, les dindes dans une ferme familiale étaient presque toujours disponibles pour l'abattage. Alors que les vaches et les poules étaient utiles tant qu'elles produisaient respectivement du lait et des œufs, les dindes étaient généralement élevées uniquement pour leur viande et pouvaient donc être tuées facilement. Troisièmement, une seule dinde était généralement assez grande pour nourrir une famille.
Pourquoi célèbre-t-on Thanksgiving ?
Néanmoins, les dindes n'étaient pas encore synonymes de Thanksgiving. Certaines personnes ont attribué à A Christmas Carol de Charles Dickens (1843) le renforcement de l'idée de la dinde comme repas de fête. Mais une autre écrivaine, Sarah Josepha Hale, a joué un rôle probablement plus important. Dans son roman Northwood de 1827, elle consacra un chapitre entier à une description d'un Thanksgiving de la Nouvelle-Angleterre, avec une dinde rôtie "placée à la tête de la table". À peu près à la même époque, elle commença également à faire campagne pour établir Thanksgiving comme un jour férié national aux États-Unis, ce qu'elle pensait contribuerait à unifier le pays alors qu'il penchait vers la guerre civile. Ses efforts portèrent finalement leurs fruits en 1863 avec une proclamation présidentielle d'Abraham Lincoln.
À mesure que Thanksgiving devenait une fête officielle aux États-Unis, une mythologie nationale se forma autour d'elle. Une collection de textes pèlerins de 1841 avait qualifié le repas décrit par Winslow de "premier Thanksgiving". Bien que Winslow n'ait pas spécifiquement mentionné la dinde, son compatriote colon William Bradford avait fait référence à une "grande quantité de dindes sauvages" à Plymouth cet automne, dans un journal réimprimé en 1856. Rapidement, les liens culturels entre les Pèlerins, les dindes et Thanksgiving sont devenus une partie intégrante et inextricable de l'éducation des écoliers américains.
D'un point de vue plus pratique, la dinde est également restée relativement abordable. Bien que la dinde sauvage ait été considérée comme une espèce en danger au début du XXe siècle, sa population se compte aujourd'hui par millions. De plus, les pratiques modernes d'élevage ont contribué à rendre les dindes à la fois plus grosses et moins chères que jamais, assurant ainsi leur place continue sur la table de Thanksgiving.
