Pavel Durov, PDG de Telegram, interpellé à l’aéroport du Bourget

Pavel Durov, le PDG franco-russe de Telegram, a été arrêté samedi soir à l’aéroport du Bourget, près de Paris, sur mandat de recherche émis par les autorités françaises.

Le milliardaire de 39 ans, fondateur de la célèbre messagerie cryptée, est accusé de diverses infractions liées à l’utilisation de son application, selon des sources proches du dossier.

L’arrestation a eu lieu entre 19h30 et 20h00, alors que Durov, accompagné de son garde du corps et de son assistante, revenait de Bakou, en Azerbaïdjan. Il avait prévu de passer la soirée à Paris pour un dîner, mais ses plans ont été brusquement interrompus par son interpellation. Durov est désormais en attente de sa présentation devant la justice, prévue pour dimanche.

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Le mandat de recherche a été émis par l’Office de lutte contre les violences faites aux mineurs (Ofmin), dans le cadre d’une enquête préliminaire qui regroupe plusieurs services d’investigation. Les accusations portent sur des infractions allant de l’escroquerie au trafic de stupéfiants, en passant par le cyberharcèlement, la criminalité organisée, l’apologie du terrorisme, et la fraude. Selon les enquêteurs, Durov est critiqué pour son manque de coopération avec les autorités et l’absence de modération sur Telegram, qui serait utilisée pour commettre ces délits.

Un des enquêteurs a exprimé sa surprise quant à la présence de Durov en France, malgré le mandat de recherche. « Ça suffit l’impunité de Telegram », a-t-il déclaré, soulignant que Durov semblait agir en toute impunité en décidant de venir à Paris.

Telegram, fondée en 2013 par Pavel Durov et son frère Nikolaï, est une messagerie en ligne qui se distingue par son chiffrement de bout en bout et son engagement à ne jamais divulguer d’informations sur ses utilisateurs. Basée à Dubaï, la plateforme s’est démarquée des géants américains critiqués pour leur exploitation des données personnelles.

Lors d’une interview en avril dernier, Durov avait expliqué que l’idée de créer Telegram lui était venue après avoir subi des pressions de la part des autorités russes alors qu’il dirigeait VK, un réseau social qu’il avait fondé en Russie avant de le vendre et de quitter le pays en 2014. Après avoir envisagé de s’installer à Berlin, Londres, Singapour et San Francisco, Durov a finalement choisi Dubaï, qu’il a salué pour son environnement favorable aux affaires et sa « neutralité ».

Malgré les controverses, Telegram continue de croître, avec près de 900 millions d’utilisateurs. Durov avait récemment prédit que l’application dépasserait probablement le milliard d’utilisateurs actifs mensuels d’ici un an.