Recrudescence du virus du Nil Occidental en France : Quelles précautions pour les personnes âgées ?
Début août, les autorités sanitaires françaises ont signalé une résurgence du virus du Nil occidental (VNO), une infection après une décennie d'absence.
La maladie, dont la propagation s'intensifie en Europe, a été détectée dans plusieurs régions françaises telles que la Gironde, le Var, et la Guadeloupe. Quels sont les symptômes de cette infection, son niveau de dangerosité, et quelles sont les mesures préventives recommandées ?
Qu'est-ce que le Virus du Nil Occidental ?
Identifié pour la première fois en 1937 dans le district de West Nile en Ouganda, le virus du Nil occidental est transmis principalement par les moustiques, similaires au paludisme et à la dengue. Bien qu'il ait été rare chez l’homme pendant longtemps, le virus connaît une recrudescence en Europe et dans des pays voisins comme l'Italie, la Grèce, la Serbie, la Hongrie, Israël et la Roumanie.
Transmission du VNO
Le moustique Culex pipiens est le principal vecteur du virus. Il devient porteur après avoir piqué des oiseaux migrateurs infectés et peut ensuite transmettre le virus à l'homme et au cheval par :
• Une piqûre de moustique
• Une transfusion sanguine
• Des transplantations d'organes
• Une transmission de la mère à l’enfant durant la grossesse, l’accouchement ou l’allaitement
Cependant, le virus n'est pas contagieux de personne à personne. La quantité de virus dans le sang humain ou équin est insuffisante pour infecter un autre moustique.
Nouveaux cas en France
Le virus a été détecté pour la première fois en Camargue en 1962-1963. Depuis les années 2000, il réapparaît en France, notamment dans le Var et en Guadeloupe, avec des cas confirmés à Ollioules, Six-Fours-les-Plages et La Seyne-sur-Mer. Ces incidents ont conduit à une enquête pour identifier les sources de contamination.
Actuellement considéré comme endémique dans le pourtour méditerranéen, en Europe centrale et en Amérique du Nord, le virus se propage, en grande partie à cause du réchauffement climatique qui favorise la prolifération des moustiques porteurs.
Symptômes du Virus du Nil Occidental
Dans 80 % des cas, l'infection est asymptomatique. Quand les symptômes apparaissent, ils ressemblent souvent à ceux de la grippe :
• Fièvre soudaine, généralement après 3 à 6 jours d'incubation
• Maux de tête
• Douleurs articulaires et musculaires
• Éruption cutanée
• Gonflement des ganglions du cou
• Nausées, douleurs abdominales et diarrhées
• Symptômes respiratoires
Dans environ 1 cas sur 100, des complications neurologiques telles que la méningite ou l’encéphalite peuvent survenir, particulièrement dangereuses pour les personnes âgées ou immunodéprimées, comme les patients ayant subi une transplantation. Des cas graves ont été récemment signalés en Grèce et en Italie.
Traitement et Prévention
Aucun vaccin n'existe actuellement pour le virus du Nil occidental. Le traitement se concentre sur la gestion des symptômes :
• Hospitalisation
• Perfusions intraveineuses
• Assistance respiratoire
• Prévention des infections secondaires
Pour prévenir l'infection, les autorités sanitaires recommandent les mesures suivantes :
• Porter des vêtements couvrants et amples en fin de journée
• Utiliser des répulsifs sur les zones de peau exposées
• Installer des diffuseurs et des moustiquaires dans les habitations
• Éliminer les eaux stagnantes où les moustiques pondent leurs œufs
Des mesures collectives incluent :
• La destruction des gîtes larvaires et l’élimination des moustiques adultes
• Un « triple dispositif de surveillance » pour contrôler la circulation du virus chez les humains, les chevaux et les oiseaux
• Sensibilisation au dépistage du virus par les établissements de santé
• Sécurisation des dons de sang et d’organes dans les zones touchées
Les arboviroses, maladies transmises par les moustiques, augmentent en Europe, avec 713 cas autochtones enregistrés en 2023, dont 67 décès. Bien que les contaminations par le virus du Nil occidental restent isolées, les autorités restent préoccupées. En 2022, 1 133 cas ont été recensés, avec une augmentation des régions touchées depuis 2018, la France étant l'un des pays les plus affectés.
