Le Sahel représente désormais 43 % des décès liés au terrorisme dans le monde
Une part plus importante des décès liés au terrorisme dans le monde provient de la région du Sahel en Afrique que de l'Asie du Sud et du Moyen-Orient combinés.
Chaque année, l'Institute for Economics and Peace (IEP), basé en Australie, publie l'Indice mondial du terrorisme (Global Terrorism Index ou GTI) pour 163 pays distincts. Le GTI le plus récent indique que, en termes numériques, le nombre de décès liés au terrorisme a légèrement baissé en 2022. Cependant, une grande partie de cette "baisse" est due à la prise de contrôle par les talibans en Afghanistan : étant donné que les talibans sont maintenant au pouvoir, ils ne sont pas inclus dans les calculs terroristes du GTI.
Mais la découverte la plus frappante de l'indice ? Le Sahel représente désormais 43 % des décès liés au terrorisme dans le monde, soit plus que l'Asie du Sud et la région du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord (MENA) réunies. Ce pourcentage est en hausse. Selon le GTI, deux pays du Sahel, le Mali et le Burkina Faso, figurent parmi les cinq pays les plus touchés par les décès liés au terrorisme dans le monde. Avec 1 135 décès liés au terrorisme en 2022, le Burkina Faso représente désormais plus de décès liés au terrorisme chaque année que tout autre pays.
Le Sahel est généralement défini comme la région d'Afrique de l'Ouest et centrale, avec le Sahara au nord et la savane au sud. L'IEP inclut des parties de dix pays dans sa définition de la région du Sahel : le Burkina Faso, le Cameroun, le Tchad, la Gambie, la Guinée, le Mali, la Mauritanie, le Niger, le Nigeria et le Sénégal.
Alors, pourquoi cette région est-elle particulièrement vulnérable au terrorisme ? Beaucoup blâment rapidement les conflits ethniques et religieux, rendus plus destructeurs par la disponibilité croissante d'armes provenant de l'extérieur de la région. Mais il existe d'autres facteurs contributifs qui alimentent des tensions et des frustrations plus profondes au sein des communautés et entre elles.
Les extrêmes climatiques, les cycles de croissance imprévisibles, la désertification et la diminution des terres arables contribuent tous au sentiment de déclin des opportunités économiques que ressentent de nombreuses personnes, en particulier les jeunes de la région.
Au lieu d'utiliser leur autorité pour résoudre les conflits et favoriser la compréhension intercommunautaire, de nombreux dirigeants politiques, armés des médias sociaux, semblent trop prêts à exploiter ces pressions à des fins politiques personnelles. Il est également intéressant de noter qu'il y a eu six tentatives de coup d'État dans la région depuis 2021 seulement.
Tous ces facteurs ouvrent la porte aux extrémistes violents, y compris plusieurs groupes terroristes meurtriers, pour accumuler plus de pouvoir et gagner plus de partisans. Cela est particulièrement vrai dans la zone où le Burkina Faso, le Mali et le Niger se rejoignent. On y observe une présence croissante d'affiliés de l'État islamique (EI) et de Jamaat Nursat Al-Islam wal Muslimeen, une coalition de djihadistes militants. Mais d'autres groupes violents, nombreux à ne pas être formellement alignés sur des organisations terroristes extérieures, se livrent à la criminalité et à la violence. Une attaque le samedi 22 avril a tué 10 personnes et en a blessé plus de 60 lorsqu'une bombe a été détonée dans la ville de Sévaré, dans la région de Mopti au Mali. Moins de deux semaines plus tôt, les villages de Kourakou et Tondobi au Burkina Faso, près de la frontière avec le Niger, ont été attaqués simultanément, tuant 44 personnes.
Avec le retrait des forces militaires françaises du Mali l'année dernière, les mercenaires russes ont vu une opportunité d'augmenter leur propre présence et leurs activités dans la région. On pense que le groupe paramilitaire russe Wagner opère au Mali et en République centrafricaine. On soupçonne également qu'il opère, ou qu'il s'apprête à le faire, au Burkina Faso et au Tchad. Et il y a des rumeurs selon lesquelles d'autres groupes extérieurs profiteraient de la gouvernance faible de la région et du manque d'aide occidentale.
Pendant mon mandat en tant qu'administrateur de l'USAID, nos programmes dans la région du Sahel visaient à renforcer la résilience, à augmenter les options et les opportunités constructives pour les individus (surtout les jeunes), à résoudre les conflits grâce à des programmes de médiation et de réconciliation adaptés, et à promouvoir des messages affirmant la paix et la stabilité pour contrer la propagande extrémiste. Bien que les efforts militaires pour lutter contre le terrorisme soient importants, il est également crucial de travailler avec les gouvernements locaux pour accroître leur réactivité aux besoins des citoyens et contrer l'extrémisme par le biais des opportunités.
