Sibérie : découverte d’un chat à dents de sabre momifié, vieux de 35 000 ans
Des scientifiques ont récemment mis au jour en Sibérie les restes parfaitement conservés d’un chat à dents de sabre dans le pergélisol, datant de 35 000 ans.
L’analyse au carbone 14 a confirmé que cet animal, un Homotherium latidens, vivait dans les steppes sibériennes, tout comme son cousin le Smilodon, célèbre tigre à dents de sabre.
Ce spécimen, à la fourrure rousse, est l’un des rares félins préhistoriques retrouvés dans un tel état de conservation. Jusqu’à présent, seuls quatre lionceaux des cavernes avaient été découverts dans des conditions similaires. Cette découverte met fin à un long débat scientifique en confirmant que les félins à dents de sabre vivaient jusqu’à des périodes considérées comme « récentes » à l’échelle préhistorique.
Un prédateur en devenir :
Ce jeune félin, âgé de seulement trois semaines à sa mort, possédait déjà une morphologie adaptée à la survie dans un climat glacial : une fourrure épaisse, des larges pattes sans coussinets et des petites oreilles. Bien qu’il ressemble à un chat, son espèce n’a pas d’équivalent parmi les félins actuels, ce qui intrigue encore davantage les chercheurs.
Un héritage du pergélisol :
La momie, préservée par le pergélisol, offre une opportunité unique d’étudier l’interaction de cette espèce avec son environnement. Les scientifiques s’attendent à de nouvelles découvertes similaires à mesure que la fonte accélérée du pergélisol, due au changement climatique, libère des créatures préhistoriques, révélant les secrets d’un monde disparu.
