Une question cruciale plane sur l’accord de trêve Israël-Hamas : pourquoi maintenant ?
Le cessez-le-feu Israël-Hamas, fruit de mois de négociations, intervient après l'affaiblissement du Hamas et l'épuisement d'Israël. Ce compromis est également influencé par les dynamiques politiques aux États-Unis.
Biden poussait pour un accord depuis plus d’un an.
La guerre à Gaza semble terminée, ou du moins suspendue pour le moment. Une annonce de cessez-le-feu attendue plus tard dans la journée, selon des responsables américains, devrait déclencher la libération de certains otages israéliens et le redéploiement progressif des troupes hors de Gaza. Les négociateurs ont travaillé pendant des mois sur cet accord sans succès jusqu’à présent. L’accord semble similaire à des propositions avancées l’année dernière, alors pourquoi a-t-il fonctionné cette fois-ci ?
Le 7 octobre 2023, le Hamas a lancé une attaque contre Israël, causant la mort de plus de 1 200 Israéliens et la capture de 250 otages. En réponse, Israël a mené une campagne militaire féroce qui a tué plus de 46 000 Palestiniens et ravagé une grande partie de la bande de Gaza. Malgré les souffrances croissantes des civils, ni Israël ni le Hamas n’ont montré de volonté de mettre fin au conflit. Le Hamas craignait qu’une pause temporaire pour la libération des otages ne permette simplement à Israël de redoubler son offensive une fois ses citoyens hors de danger. De son côté, Israël souhaitait la destruction totale du groupe armé, la libération d’un plus grand nombre d’otages et le maintien d’une présence militaire permanente dans le corridor de Philadelphie, à la frontière entre Gaza et l’Égypte. Les responsables américains, ainsi que les négociateurs du Qatar et de l’Égypte, ont tenté à plusieurs reprises de combler ces divergences.
Du côté du Hamas, la logique d’un cessez-le-feu est simple : l’organisation est dévastée. Israël affirme avoir tué 17 000 combattants du Hamas, détruit une grande partie (mais probablement pas la majorité) des tunnels et infrastructures du groupe, et éliminé plusieurs de ses dirigeants de haut rang. Depuis le 7 octobre, Israël a ciblé de nombreux chefs du Hamas, à Gaza comme à l’extérieur, dont Ismaïl Haniyeh, son chef suprême, Mohammed Deif, son chef militaire, et Yahya Sinwar, leader de l’opération du 7 octobre. En parallèle, la popularité du Hamas décline. Gaza est en ruines, et une majorité de Gazaouis, qui soutenaient initialement l’attaque contre Israël, la considèrent désormais comme une erreur. Ses alliés, comme le Hezbollah, se sont retirés du conflit après avoir subi de lourdes pertes, et l’Iran, affaibli, est également en retrait. Avec l’élimination continue des chefs intermédiaires et des combattants du Hamas, le groupe est dans l’incapacité de se reconstruire.
Pour le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et son gouvernement, mettre fin à la guerre s’avère politiquement difficile.
La coalition d’extrême droite de Netanyahu a adopté une politique inflexible envers le Hamas, cherchant sa destruction totale. Netanyahu s’est aligné sur cette ligne, mais sa mise en œuvre pratique reste floue. Son cabinet doit encore approuver l’accord.
Malgré les coups répétés portés au Hamas, Israël n’a rien fait pour s’assurer qu’un successeur au Hamas puisse émerger à Gaza et le remplacer sur le long terme. Par conséquent, le groupe pourrait lentement se régénérer et regagner une partie de son influence. Les propres difficultés politiques de Netanyahu – il est actuellement jugé pour corruption – le placent dans une position vulnérable, augmentant les risques de toute décision qui ne serait pas soutenue par les membres de sa coalition. De plus, avec un cessez-le-feu, viendra un moment de reddition de comptes sur les échecs du 7 octobre, y compris le rôle de Netanyahu dans le renforcement du Hamas en priorisant d’autres théâtres d’opérations plutôt que Gaza. Netanyahu ne pourra plus esquiver les appels à une commission d’enquête sur l’attaque en invoquant l’état de guerre.
Israël, cependant, est également épuisé par la guerre, et les opérations à Gaza rapportent depuis des mois des résultats décroissants. Yoav Gallant, l’ancien ministre israélien de la Défense, a admis il y a des mois qu’Israël n’avait plus de véritable mission militaire à Gaza. Éliminer un autre dirigeant de niveau intermédiaire ou un groupe de combattants du Hamas change peu de choses à la force de l’organisation. L’indignation internationale, notamment le déclin du soutien parmi les jeunes et les démocrates aux États-Unis, pourrait coûter cher à Israël à long terme. L’opinion publique israélienne est favorable à un accord pour libérer les otages, et l’armée, qui dépend fortement des réservistes, est épuisée après plus d’un an de combats intenses.
Bien que cet accord ait été en préparation depuis longtemps et aurait probablement eu lieu plus tôt si la vice-présidente Kamala Harris avait remporté l’élection présidentielle américaine de 2024, son calendrier dépend également de la nouvelle administration. Les responsables de l’administration Biden peuvent, et vont, affirmer que leurs efforts ont mis fin à une guerre sanglante qui a terni l’héritage du président sortant auprès de nombreux démocrates. Cependant, même si le cessez-le-feu reflète des mois de négociations menées par Biden, le crédit reviendra au président élu Donald Trump. Politiquement, cet accord permet à Israël de marquer des points auprès de la nouvelle administration, qui avait promis de mettre fin à la guerre dès son entrée en fonction. Trump a menacé que « l’enfer se déchaînera au Moyen-Orient » si le Hamas ne libérait pas ses otages – une déclaration ambiguë mais qui semblait intimidante. Il a également exercé une forte pression sur Netanyahu pour accepter un accord, selon des rapports des médias israéliens. Trump se vantera de cet accomplissement, proclamant qu’il a immédiatement obtenu ce que Biden n’a pas réussi à faire en plus d’un an. Les Israéliens reconnaissent l’importance d’une relation étroite avec les États-Unis et la nécessité de s’assurer les bonnes grâces de la nouvelle administration.
Le cessez-le-feu pourrait ne pas durer ou n’être respecté que partiellement. Si le Hamas commence à regagner du pouvoir dans certaines parties de Gaza, les dirigeants israéliens pourraient intervenir pour l’éliminer, peu importe les promesses faites. Ils pourraient également rompre le cessez-le-feu pour éliminer un chef particulièrement recherché. De son côté, le Hamas pourrait attaquer les forces israéliennes restantes à Gaza ou toute organisation internationale ou palestinienne tentant de le remplacer. Rien de tout cela ne relancerait officiellement la guerre, mais cela gênerait les organisations humanitaires et les efforts de reconstruction à Gaza. Pour les Palestiniens vivant à Gaza, un cessez-le-feu reste une bonne nouvelle, mais les conditions resteront sombres pendant de nombreuses années.