Les États-Unis et la Chine renforcent leur coopération sur le méthane, mais restent silencieux sur le charbon et les énergies fossiles

Les plus grands émetteurs mondiaux de carbone intensifient leur coopération sur le méthane et soutiennent les efforts mondiaux visant à tripler l'énergie renouvelable d'ici 2030.

Cependant, le document reste muet sur l'utilisation du charbon et l'avenir des énergies fossiles. Les observateurs considèrent cela comme un signe positif en prévision du sommet climatique des Nations Unies.

La déclaration commune intervient alors que les présidents des deux pays se préparent à se rencontrer en Californie, le changement climatique représentant l'un des rares domaines de progrès potentiels. Depuis plus d'un an, les diplomates américains tentent de trouver une solution avec la Chine après la suspension des pourparlers climatiques par Pékin suite à la visite de la présidente de la Chambre des représentants des États-Unis, Nancy Pelosi, à Taïwan.

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La semaine dernière, ces efforts ont conduit l'émissaire climatique américain, John Kerry, à rencontrer son homologue chinois, Xie Zhenhua, lors de trois jours de négociations ayant abouti à cette position commune. Les deux pays ont réaffirmé leur engagement en faveur du triplement mondial de l'énergie renouvelable cette décennie, comme convenu précédemment lors de la réunion du G20 en Inde cette année. Ils ont également déclaré qu'il y aurait des "réductions significatives des émissions du secteur de l'énergie" d'ici 2030.

Cependant, la réduction de l'utilisation du charbon n'est pas mentionnée dans le document, et il n'est pas question de mettre fin aux énergies fossiles, un point sur lequel le président de la Conférence des Nations Unies sur le climat, également appelée COP28, a insisté comme étant une priorité clé pour la réunion.

"Ce sont des avancées modestes mais importantes sur le changement climatique", a déclaré Bernice Lee, une chercheuse distinguée à Chatham House et experte de la Chine. "Cependant, les progrès sur les énergies fossiles n'étaient pas ce à quoi je m'attendais, car les deux pays ont des contraintes", a-t-elle expliqué à la BBC. "Je soupçonne que trouver une formulation de langage qui convienne aux deux parties s'est avéré trop difficile. Néanmoins, je pense qu'il est positif qu'ils aient une déclaration axée sur les points sur lesquels ils sont d'accord, notamment les énergies renouvelables et le méthane."

L'accent mis sur le méthane est considéré comme important pour le monde, car ce gaz est un agent de réchauffement extrêmement puissant à court terme. Lorsque les pays ont convenu du Global Methane Pledge à la COP26 à Glasgow, visant à réduire les émissions de méthane de 30% d'ici 2030, la Chine ne figurait pas parmi les signataires. La deuxième économie mondiale ne considère actuellement pas le méthane comme un gaz réchauffant dans ses contributions à l'ONU. Cependant, selon la déclaration, les deux pays incluront désormais tous les gaz à effet de serre, y compris le méthane, dans leurs prochains plans climatiques nationaux.

"Cette annonce est une avancée majeure, car la Chine est le plus grand émetteur mondial de méthane et des actions sérieuses pour réduire ce gaz sont essentielles pour ralentir le réchauffement planétaire à court terme", a déclaré David Waskow du World Resources Institute. Les deux pays ont également annoncé qu'ils coorganiseraient un sommet sur le méthane et les gaz non CO2 lors de la COP28.

Cette déclaration renforcera certainement le moral des délégués qui se préparent à participer à la COP28 à Dubaï à partir du 30 novembre. Alors que les scientifiques avertissent que 2023 sera l'année la plus chaude jamais enregistrée et que les divisions politiques persistent sur des questions telles que Gaza, l'Ukraine et bien d'autres, les espoirs de progrès significatifs lors de la réunion sont mitigés. Le fait que même les grandes divisions entre la Chine et les États-Unis puissent être surmontées pour l'amour de la planète est certainement de nature à influencer les autres. "Bien que les deux ne puissent pas tout livrer, le fait que les États-Unis et la Chine se réunissent pour tenter de coopérer rend plus difficile pour d'autres pays de se cacher derrière les rivalités entre superpuissances", a déclaré Bernice Lee.