Variole du singe : la souche initiale du virus apparue en Europe aurait déjà muté 50 fois, les chercheurs alertent
L'agent pathogène à l'origine de l'épidémie actuelle de monkeypox ou variole du singe a muté de manière étonnamment forte, selon une étude menée par des membres de l'Institut national de la santé à Lisbonne, au Portugal.
Depuis son apparition en Europe en 2022, on en sait désormais un peu plus sur l'épidémie de monkeypox, mais au fur et à mesure des avancées scientifiques, la comparaison avec le Covid-19 devient de plus en plus préoccupante, notamment dans la façon dont ce virus de variole se transforme et se propage.
Pour commencer, l'agent causal de la variole du singe est donc le virus monkeypox de la famille des poxvirus, un groupe très important qui regroupe les virus de la variole humaine et des autres varioles animales."Pox" est le pluriel de "pock" qui en anglais signifie "pustule".
On parle ainsi de la variole du "singe" car le virus a été découvert en 1958 chez des singes de laboratoire mais il s'agit plutôt d'un virus variolique hébergé par des rongeurs comme les écureuils et les gros rats d'Afrique comme le rat de Gambie. "Ce virus ressemble à celui de la variole sur le plan clinique mais le monkeypox est dû à un poxvirus différent du virus de la variole", explique l'OMS. Le premier cas humain a été détecté en 1970, en République démocratique du Congo chez un enfant vivant dans une région où la variole avait été éliminée depuis 1968. On connaît deux souches de variole du singe :
La souche Congo ou souche d'Afrique centrale (la plus virulente) et la souche d'Afrique occidentale (moins virulente qui semble être celle retrouvée dans les cas actuels).
