Le mystère du poisson d'avril : une tradition farfelue !
Qui n'a jamais attaché un poisson en papier dans le dos d'un ami ou d'un collègue le 1er avril ? Qui n'a jamais crié "poisson d'avril !" après avoir fait une plaisanterie ?
Cette tradition des farces du 1er avril semble remonter à l'Antiquité, lorsque les Grecs célébraient Momos, le dieu du rire. Certains avancent également l'hypothèse du déplacement du premier jour de l'année au 1er janvier. De nombreux Français continuaient à célébrer le Nouvel An du 25 mars au 1er avril, en s'offrant des cadeaux ou en faisant des farces.
Depuis quand utilise-t-on l'expression "poisson d'avril" ?
L'expression "poisson d'avril" semble dater de la fin du Moyen Âge. En effet, le poète du XVe siècle Pierre Michault utilise cette expression pour désigner un jeune garçon chargé de porter des billets doux pour son maître. On retrouve également cette expression dans le Livre de la Deablerie d'Eloy d'Amerval, datant de 1507.
En 1539, le poète néerlandais Eduard de Dene raconte l'histoire d'un noble qui se moque de son serviteur en l'envoyant effectuer des tâches inutiles. Dans ce poème comique, il mentionne à plusieurs reprises le "poisson d'avril". C'est à partir du XVIIe siècle que l'expression désigne une blague faite le 1er avril.
En 1718, le Dictionnaire de l'Académie française définit l'expression "donner un poisson d'avril" comme le fait d'obliger quelqu'un à faire une démarche inutile afin de se moquer de lui. Cela correspond parfaitement à l'utilisation faite par Eduard de Dene dans son poème.
Pourquoi fait-on des blagues le 1er avril ?
L'origine du poisson d'avril est incertaine. Selon certains, la tradition de faire des blagues le 1er avril remonte au règne de Charles IX. En 1564, le roi de France décide, par l'édit de Roussillon, que l'année commencera le 1er janvier.
Auparavant, le jour de l'an était fixé au 25 mars, et les festivités étaient à leur apogée le 1er avril. De nombreux Français continuent de célébrer le Nouvel An à cette date. Progressivement, les étrennes se sont transformées en cadeaux, puis en farces. Néanmoins, les farces du 1er avril pourraient être plus anciennes.
Dans l'Antiquité, les Grecs célébraient Momos, le dieu du rire et de la raillerie, le 1er avril. Ils se livraient à toutes sortes de farces. Les Romains ont perpétué cette tradition en célébrant les Hilaria le 25 mars. Pendant ces festivités, les blagues et les canulars étaient monnaie courante. Les roturiers avaient même le droit de se moquer des nobles.
Pourquoi utilise-t-on le terme "poisson d'avril" ?
Le lien entre le poisson et les farces du 1er avril n'est pas clairement établi. Tout d'abord, il est important de souligner que la tradition des poissons d'avril est principalement suivie dans les pays francophones et en Italie. Dans d'autres pays, il est également courant de faire des farces, mais sans relation avec le poisson.
Au Royaume-Uni et aux États-Unis, par exemple, on parle d'"April Fool" (l'idiot d'avril). L'association avec le poisson d'avril pourrait s'expliquer par le fait que le poisson était un aliment consommé pendant le carême. On dit aussi que les victimes des farces sont comparées à des poissons, qui sont des animaux faciles à tromper et à attraper.
Le poisson d'avril est-il une tradition internationale ?
La coutume de faire des blagues le 1er avril est présente dans de nombreux pays. Cependant, les pratiques peuvent varier d'un pays à l'autre. Aux Pays-Bas, par exemple, on lance des harengs sur les gens en criant "haringgek" (le fou du hareng).
Au Portugal, c'est de la farine qui est jetée sur les passants. En Irlande, on envoie quelqu'un porter une lettre où il est écrit "envoyez cet idiot à quelqu'un d'autre". Ainsi, le messager est envoyé de destinataire en destinataire jusqu'à ce qu'on ait pitié de lui.
En Écosse, les farces durent deux jours. Le deuxième jour, les gens se "collettent" des queues dans le dos les uns des autres.
