Le Sahel africain a connu des transformations radicales en 2024, après des décennies de domination occidentale, avec le retrait des troupes françaises et américaines, et la montée de l'influence russe.

Ce tournant stratégique, qui a suivi une série de coups d'État militaires, a soulevé des questions sur l'avenir de la région et le rôle des grandes puissances.

La Russie a-t-elle réussi à combler le vide laissé par l'Occident ? A-t-elle atteint ses objectifs en renforçant son influence et en sécurisant ses intérêts ?

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Première sommets de l'Alliance des pays du Sahel… Attente des actions du « triangle africain »  

Après la « confédération »… Le Sahel renforce son alliance avec des manœuvres militaires.

Concernant les dimensions géopolitiques de ce conflit et les effets de ces transformations au niveau régional et international, les avis des experts interrogés par *Al-Ain News* varient.

Certains estiment que la Russie répond aux besoins des pays du Sahel, notamment en matière de formation militaire et d'armement, ce qui les aide à faire face aux défis sécuritaires croissants. De plus, la Russie bénéficie d'une expérience reconnue dans la lutte contre le terrorisme.

D'autres estiment que l'intervention russe complique les crises existantes et augmente les conflits régionaux, avec une montée en puissance de certaines puissances régionales, créant ainsi un nouvel équilibre des forces qui pourrait ne pas être favorable aux pays du Sahel.

Coups d'État militaires  

Les pays du "triangle du Sahel" (Mali, Burkina Faso et Niger) vivent une période d'instabilité sécuritaire après plus d'un an où ces trois pays ont décidé de faire face aux défis de sécurité après le départ des troupes américaines et françaises, remplacées par des forces russes.

Le retrait des troupes françaises et américaines des trois pays a débuté après une série de coups d'État militaires. Le Mali a commencé en mai 2021, suivi du Burkina Faso en janvier 2022, puis du Niger en juillet 2023. Les nouvelles autorités militaires des pays du Sahel ont insisté sur le retrait des troupes françaises et américaines, s'appuyant sur un large rejet populaire de leur présence.

Retrait des États-Unis  

L'annonce du retrait des troupes américaines de la dernière base militaire du Niger est survenue après les départs successifs des troupes françaises du Niger, du Mali et du Burkina Faso, tandis que le groupe Wagner russe s'est solidement implanté, rebaptisant son nom en « Légion africaine », et a annoncé son soutien technique et militaire après les demandes des gouvernements militaires des trois pays.

Les forces américaines avaient annoncé en août 2024 avoir terminé leur retrait de la base aérienne d'Agadez au Niger, une des plus grandes bases de drones américains en Afrique, utilisée pour renforcer les capacités de renseignement et de surveillance dans la région du Sahel. Cette base abritait des troupes américaines depuis 2013 dans le cadre de la lutte contre le terrorisme.

Retrait de la France  

Ce retrait a eu lieu après une demande des autorités de Niamey en mars dernier, exigeant le départ des troupes américaines, suite aux tensions avec Washington concernant les orientations politiques des nouvelles autorités issues du coup d'État militaire de juillet 2023.

Ce retrait fait suite à celui des troupes françaises en décembre 2023, après une crise aiguë avec les autorités du Niger. Un an et demi plus tôt, la France avait dû retirer ses troupes du Mali en août 2022 sur demande des autorités maliennes, et au début de 2023, Paris avait également annoncé le retrait de ses forces du Burkina Faso.

Remplacement par la Russie  

Après plus d'un an de départ des troupes françaises et américaines des trois pays du Sahel, les relations entre les trois pays et la Russie se sont renforcées pour faire face aux défis sécuritaires.

La question se pose alors : la Russie a-t-elle réussi à combler le vide laissé par les États-Unis et la France dans les trois pays ? Les trois pays ont-ils vraiment trouvé en la Russie un partenaire capable d'apporter sécurité et stabilité ?

La Russie a-t-elle réussi à sécuriser la région ?  

Le Dr Abd El-Mehimen Mohamed Al-Amin, directeur de l'Université Megli Internationale au Niger, estime que « la Russie a essayé de combler le vide laissé par les États-Unis et la France ».

Selon lui, « la Russie a bien réussi à combler ce vide du point de vue de la sécurité », bien que les trois pays (Mali, Burkina Faso et Niger) n'aient pas encore réussi à éradiquer les activités terroristes dans leurs frontières, en particulier dans la zone connue sous le nom de « triangle de la mort ».

Il ajoute que, bien que la Russie n'ait pas réussi à éradiquer totalement le terrorisme, elle a toutefois réussi, grâce à sa coopération avec les armées nationales, à remplacer les États-Unis et la France dans le domaine sécuritaire.

En revanche, dans d'autres domaines tels que l'économie, l'humanitaire et la santé, la Russie ne s'est pas encore imposée comme une force significative, alors que les États-Unis et la France jouaient un rôle clé à travers leurs organisations.

Montée des sentiments anti-occidentaux  

Des études menées sur la situation dans les pays du Sahel montrent que le retrait des États-Unis et de la France reflète une montée des sentiments anti-occidentaux et des changements stratégiques dans la région.

Ces études révèlent que le rejet du présence militaire américaine et française est dû à la mauvaise gestion des relations avec les régimes locaux. Les deux puissances n'ont pas su instaurer de démocratie suffisamment stable, ni fournir le soutien nécessaire aux conseils militaires au pouvoir, ce qui a fini par les faire perdre toute influence.

Réarrangement des relations  

Selon un expert nigérien, il est « trop tôt pour juger de la coopération avec la Russie » et il souligne que d'autres puissances, telles que la Chine, la Turquie et l'Iran, occupent également un espace laissé vacant par l'Occident.

Il estime que les États-Unis et la France ne vont pas abandonner leurs intérêts dans ces pays stratégiques, car le Mali, le Burkina Faso et le Niger sont des pays importants, riches en ressources. Il pense que ces puissances cherchent à réorganiser leurs stratégies pour redéfinir leurs relations avec ces pays, citant la confédération formée entre les trois nations.

Tentatives sérieuses  

Pour sa part, le Dr Mohamed Tourchin, chercheur soudanais sur les affaires africaines, indique que « les trois pays ont largement sollicité la Russie et la Turquie pour combler le vide sécuritaire laissé par les États-Unis, la France et les forces de l'ONU ». Selon lui, « les tentatives de combler ce vide ont été sérieuses et soutenues, mais il est difficile de dire que la Russie a totalement comblé le vide ».

Il évoque la stabilité que la région avait connue sous la présence française et américaine, et affirme que l'accord de paix d'Alger entre les groupes touaregs et azawad et le gouvernement de Bamako, qui avait été annulé par le gouvernement malien, a exacerbé les conflits.

Utilisation des réseaux sociaux  

Il semble que la Russie bénéficie d'une forte influence et d'un impact marqué sur l'imaginaire populaire des habitants du Sahel, en utilisant efficacement les réseaux sociaux pour mener des campagnes médiatiques contre la présence américaine et française. Bien que chaque pays soit libre de changer ses alliés, le choix de la Russie soulève des interrogations concernant ses motivations et son manque de considération pour les intérêts des populations locales

. Cependant, il semble que les véritables gagnants soient les groupes terroristes tels que Daech et les branches d'Al-Qaïda, et que la Russie poursuive des objectifs qui dépassent l'expansion régionale, comme déstabiliser l'Union européenne en favorisant l'immigration en provenance de l'Afrique de l'Ouest. L'influence occidentale dans la région reste toutefois significative, même si elle a diminué officiellement.