Le bombardement d'un hôpital à Gaza: que stipule le droit international ?
Avec l'intensification de la guerre entre Israël et le Hamas à Gaza, l'hôpital Al-Mu'adhami dans la région a été frappé mardi, faisant 500 morts. Cet acte choquant a été suivi de condamnations internationales et arabes.
Face aux images choquantes provenant du site de l'hôpital, des experts en droit international ont déclaré que "le fait pour l'une des parties au conflit de commettre des actes contre des civils, y compris des attaques contre des quartiers résidentiels, des cibles telles que les hôpitaux et d'autres infrastructures vitales, constitue une violation du droit international".
"Même la guerre a des lois", a déclaré Maha Al-Rifa'i, professeure de droit international à l'Université de Loughborough au Royaume-Uni. Elle a ajouté que "le ciblage délibéré des civils est interdit en vertu des principes fondamentaux du droit humanitaire international, tels que stipulés par les Conventions de Genève de 1949 et, plus en détail, par les Protocoles additionnels de 1977".
Elle a souligné que l'article 3 de la Troisième Convention de Genève interdit "les atteintes à la vie et à l'intégrité physique, notamment le meurtre sous toutes ses formes, la mutilation, les traitements cruels et les tortures, infligés aux personnes qui ne participent pas directement aux hostilités".
Al-Rifa'i a affirmé que l'article 51 des Protocoles additionnels stipule que "les civils ne peuvent pas être pris pour cible et que les actes de violence ou de menace de violence dont l'objectif principal est de répandre la terreur parmi les populations civiles sont interdits".
Selon la professeure de droit international, les Protocoles additionnels comprennent également le principe de "distinction", ce qui signifie que les parties au conflit doivent "faire la distinction entre les combattants et les non-combattants (c'est-à-dire les civils) afin de les épargner".
En ce qui concerne le ciblage des zones civiles en présence de groupes militaires, Al-Rifa'i a déclaré que "le droit humanitaire international cherche à limiter l'étendue et l'intensité des opérations militaires dans les zones civiles, qui englobent la majeure partie de Gaza".
Elle a ajouté : "L'article 51 des Protocoles additionnels interdit les attaques aveugles contre une zone contenant à la fois des militaires et des civils, car cela pourrait causer des dommages aux civils".
Al-Rifa'i a également souligné que le droit international établit ce qu'on appelle le "principe de proportionnalité", ce qui signifie que "toute attaque qui est susceptible de causer incidemment des pertes en vies humaines ou des dommages aux biens et aux installations civiles, qui seraient excessifs par rapport à l'avantage militaire direct et concret, ne doit pas être menée".
Cependant, Al-Rifa'i a noté qu'il existe quelques nuances subtiles, car le même article des Protocoles additionnels stipule que "la simple présence de civils ne peut pas être utilisée pour protéger des cibles militaires contre des attaques, ou pour protéger des opérations militaires, les soutenir ou les entraver".
La capacité de la communauté internationale à intervenir dans les bombardements des hôpitaux
De son côté, Osama Nour El-Din, professeur de relations internationales et de droit international à l'Université américaine du Caire, a expliqué que "les conventions de Genève contiennent de nombreuses dispositions interdisant les attaques contre les hôpitaux, les écoles, les bâtiments religieux tels que les mosquées ou les temples juifs".
Il a ajouté : "L'article 18 de la quatrième convention de Genève stipule qu'il est interdit en aucune circonstance que les hôpitaux civils organisés pour fournir des soins aux blessés, aux malades, aux handicapés et aux mères soient la cible d'une attaque".
Il a poursuivi en disant que "l'article 53 des Protocoles additionnels interdit toute action hostile dirigée contre les monuments historiques, les œuvres d'art ou les lieux de culte qui constituent le patrimoine culturel ou spirituel des peuples".
Cependant, il a souligné que les conventions "interdisent également l'utilisation de ces bâtiments à des fins militaires, et il y a quelques exceptions si le bâtiment est utilisé à des fins nuisibles, mais il doit y avoir une preuve directe".
Il a déclaré que l'article 52 des Protocoles additionnels stipule que "si l'on est convaincu que l'établissement normalement destiné à des fins civiles, tel qu'un lieu de culte, une maison, une autre résidence ou une école, est utilisé pour apporter une contribution efficace à l'action militaire, il est supposé ne pas le faire".
Cependant, Nour El-Din a confirmé qu'il existe des précautions et des critères spécifiques concernant la considération d'un établissement civil utilisé à des fins militaires nuisibles.
Il a expliqué que l'article 19 de la quatrième convention de Genève stipule que "si les patients ou les blessés des forces armées reçoivent des soins dans ces hôpitaux, ou s'il y a des armes légères et des munitions prises à ces combattants et qui n'ont pas encore été remises au service approprié, cela ne doit pas être considéré comme des actes nuisibles à l'ennemi et l'attaque de l'établissement médical ne doit pas être menée".
Quant à ce que la communauté internationale peut décider d'intervenir et d'arrêter toute action contraire au droit international, Nour El-Din a déclaré que "théoriquement, la Cour pénale internationale à La Haye peut engager des poursuites si elle soupçonne la commission de crimes de guerre par l'une ou l'autre des parties".
Il a ajouté que "Israël n'est pas partie au statut de Rome qui a établi la Cour. Les territoires palestiniens ont rejoint la Cour pénale internationale en 2015, ce qui a donné à la Cour une compétence juridictionnelle sur les crimes commis là-bas, y compris à Gaza ou par des citoyens palestiniens dans d'autres régions".
Cependant, du point de vue pratique, Nour El-Din a déclaré que "les appels internationaux à la justice sont rarement exempts de controverse, en particulier dans le contexte du conflit israélo-palestinien, dont les racines remontent à la fin du XIXe siècle".
