Le rôle de la Turquie et de l'Iran dans le Sahel africain : les plans de déploiement
Le Sahel africain connaît des transformations géopolitiques majeures, car le retrait des forces françaises, suivi par celui des forces américaines, marque un tournant dans la nature des équilibres régionaux.
Ce changement ouvre naturellement la voie à d'autres pays pour combler le vide et affirmer leur influence. Dans un contexte de perturbations mondiales liées aux conflits entre l'Occident et la Russie, Moscou s'est rapidement engagée à courtiser les pays du Sahel en offrant ses services dans le cadre de l'échange d'expertises sécuritaires pour faire face aux mouvements de rébellion et aux groupes terroristes.
Ces changements ont également offert une opportunité favorable à des puissances telles que la Turquie et l'Iran pour dépasser leur région et étendre leur influence au Sahel. Dans un scénario similaire à ce qu'elle a fait en Libye, la Turquie a envoyé des mercenaires syriens au Niger, commençant leur transfert en septembre dernier après le coup d'État militaire dirigé par Abdul Rahman Cheney.
Selon les rapports, ces mercenaires travaillent pour les forces russes de Wagner. Parallèlement, des pourparlers ont lieu entre l'Iran et le Conseil militaire du Niger concernant un accord portant sur la fourniture de 300 tonnes d'uranium nigérien d'une valeur de 56 millions de dollars à l'Iran.
L'activité des puissances régionales moyennes et faibles dans une région qui n'était pas traditionnellement leur centre d'intérêt (le Sahel) découle logiquement de leur rôle dans le contexte géopolitique mondial actuel.
L'implication des grandes puissances dans une guerre d'influence visant à changer les règles du système mondial, qui était caractérisé depuis longtemps par l'unilatéralisme, a ouvert la voie aux puissances moyennes et faibles pour réévaluer leur influence et jouer un rôle plus important.
Malgré les différences dans les politiques étrangères de la Turquie et de l'Iran, les circonstances ont créé un environnement propice dans la région du Sahel qui correspond aux ambitions respectives de Téhéran et d'Ankara. Après une série de coups d'État dans la région du Sahel, les conditions politiques diffèrent entre la Mauritanie et le Tchad d'une part, et le Mali, le Niger et le Burkina Faso d'autre part.
Les pays ayant connu des coups d'État ont attiré l'attention notable de la Turquie et de l'Iran, qui représentent actuellement les acteurs majeurs dans la région. Les principales motivations qui les ont incités à agir dans le Sahel sont les suivantes :
1. Les conditions politiques et sécuritaires dans les trois pays :
La région du Sahel en Afrique figure parmi les pays les plus touchés par les attaques terroristes en 2023. Le Burkina Faso se classe en tête de liste mondiale en termes de nombre total de décès, avec deux mille personnes tuées dans 258 incidents terroristes, soit un quart du total mondial des décès dus au terrorisme.
Le pays a également été victime d'une violente attaque à Mansila le 11 juin dernier, qui a entraîné la mort de 107 soldats. Il semble que le pays soit au bord d'un nouveau coup d'État militaire, avec des incidents de tirs près du palais présidentiel, témoignant du mécontentement général envers le commandant militaire Ibrahim Traoré et son échec à contenir les attaques terroristes, ainsi que sa volonté de renforcer son emprise sur le pouvoir en annonçant une prolongation de la période de transition de 5 ans.
La situation de troubles au Mali est similaire, avec une montée du mécontentement populaire en réponse à la répression politique déclarée par le Conseil militaire, qui a suspendu les activités des partis politiques et de la société civile, et a poursuivi les opposants politiques dans une tentative de réduire au silence les voix réclamant le retour d'un gouvernement civil.
De plus, des affrontements sécuritaires entre l'armée et les séparatistes dans le nord du Mali se sont intensifiés après l'effondrement de l'accord de paix signé avec le Mouvement national de libération de l'Azawad. Le Niger fait également face à une activité terroriste violente, et l'attaque survenue dans la région de Tillabéri le 25 juin dernier a entraîné la mort de 20 soldats et civils. Il est remarquable que les pays politiquement et sécuritairement fragiles ont toujours été une cible stratégique pour la Turquie et l'Iran, comme cela a été le cas en Libye, en Somalie et au Soudan.
Le retrait des forces occidentales
Il ne fait aucun doute que le rejet africain, à la fois du leadership et de la population, de la présence continue des forces occidentales, qu'elles soient françaises, européennes ou américaines, a été le facteur le plus attractif dans l'expansion du rôle turc et iranien au Sahel.
Bien que la Turquie ait auparavant bénéficié de quelques partenariats commerciaux et diplomatiques modestes avec les pays du Sahel, elle n'aurait pas pu envoyer aussi facilement des mercenaires en présence des forces occidentales. Il en va de même pour l'Iran.
Alors que l'ancien président Ahmadinejad a tenté à plusieurs reprises, mais en vain, d'obtenir de l'uranium nigérien, la révocation de la licence d'exploitation de la principale mine d'uranium d'Imouraren par le groupe nucléaire français Orano offre une opportunité à Téhéran, qui est déjà engagée avec le Conseil militaire au Niger, pour conclure un accord d'importation de 300 tonnes d'uranium.
Le sahel africaine devient ainsi un terrain libre pour régler les comptes entre l'Occident et la Turquie, qui éprouve des difficultés dans les négociations pour son adhésion à l'Union européenne, ainsi qu'entre l'Occident et l'Iran, compte tenu des sanctions internationales imposées à ce dernier en raison de ses activités nucléaires.
Le rôle russe
Le rôle de la Russie dans la région du Sahel joue un rôle majeur en tant que catalyseur pour les pays qui entretiennent des relations solides avec Moscou en matière d'intervention politique et de sécurité dans la région.
L'entrée des militaires russes à la base aérienne 101, qui accueille des forces américaines au Niger, après la décision du Conseil militaire d'expulser les forces américaines, revêt plusieurs significations. Premièrement, cela représente un recul notable de l'influence américaine dans l'une de ses bases stratégiques clés en Afrique de l'Ouest. Deuxièmement, les pays de la région du Sahel se sont sentis profondément frustrés par les pays occidentaux, ce qui rend difficile leur acceptation continue.
Aujourd'hui, de nombreux pays africains entretiennent des relations de sécurité étroites avec la Russie, qui est devenue le principal fournisseur d'armes en Afrique. La Russie a exploité les tensions entre les pays du Sahel et la France pour se présenter en tant que fournisseur de sécurité fiable. Dans le même temps, la Turquie et l'Iran tentent de transférer leur expertise aux pays du Sahel en ce qui concerne la lutte contre le terrorisme.
Il est évident qu'il existe des arrangements coordonnés entre la Russie, la Turquie et l'Iran, ce qui a conduit la Turquie à déployer ses mercenaires sous l'égide de la société militaire privée russe Wagner.
Certains décrivent l'acquisition attendue de l'uranium nigérien par l'Iran comme une récompense en raison du partenariat stratégique russo-iranien. Ainsi, la Turquie et l'Iran agissent en tant que facteurs d'assistance pour la Russie et opèrent sous son patronage.
Dans le contexte de l'implication de l'Occident dans la guerre russo-ukrainienne et les conflits au Moyen-Orient, la situation offre une opportunité à la Turquie et à l'Iran pour poursuivre leurs plans en Afrique. Par exemple, la Turquie compte 44 ambassades en Afrique et son activité est fortement concentrée dans le nord et l'est du continent, notamment à travers des accords de coopération militaire avec les gouvernements de Sarraj et Dbeibah en Libye, ainsi que le rétablissement de ses relations avec l'Égypte ces dernières années.
En février dernier, Ankara a signé un protocole d'accord avec la Somalie, s'engageant à construire, équiper et former la marine somalienne au cours des dix prochaines années. Elle s'apprête également à conclure un accord militaire pour former l'armée ougandaise, ainsi qu'un accord avec le Mozambique pour l'échange d'informations militaires. L'activité turque en Afrique de l'Ouest et en Afrique de l'Ouest vise à encercler l'ensemble du continent.
De même, l'Iran a réussi ces derniers mois à parvenir à un accord avec le Soudan pour rétablir les relations diplomatiques entre les deux pays. Elle a également fourni à l'armée soudanaise des drones de type Mohajer-6 dans sa guerre contre les Forces de soutien rapide.
En échange, elle cherche à obtenir une base navale à Port-Soudan. En outre, l'Iran déploie des efforts considérables pour renouer ses relations avec l'Égypte. À l'ouest, l'Iran entretient des relations solides avec le Front Polisario au Maroc. Elle soutient également la présence de la base populaire de la figure chiite Ibrahim Zakzaky au Nigeria.
La réaction des Africains face à l'implication de la Turquie et de l'Iran dans les coups d'État en Afrique de l'Ouest a contribué à rapprocher les points de vue entre les dirigeants de ces coups d'État et la Turquie et l'Iran. La Turquie a adopté un discours hostile à l'Occident et a soutenu les coups d'État en les considérant comme une décision nationale interne.
Le président turc Recep Tayyip Erdogan a exprimé sa volonté de maintenir des relations avec le régime militaire au Niger et a critiqué la France pour ce qu'il a qualifié de répression des peuples africains au fil des années. L'expérience émotionnelle africaine joue un rôle important dans l'attraction de nouvelles puissances pour travailler en Afrique de l'Ouest.
L'accumulation de mécontentement africain envers l'Occident a été un facteur clé dans le recul de l'influence des États-Unis et de la France. En revanche, les Africains considèrent la Russie et la Turquie comme des partenaires émergents.
En août dernier, le Conseil militaire au Niger a organisé un rassemblement en soutien au coup d'État dans la capitale Niamey, et les participants ont brandi le drapeau turc en signe de gratitude envers le gouvernement turc pour sa position envers le Niger. De même, les responsables du Burkina Faso ont déclaré que la révolution iranienne les inspirait dans leur lutte contre l'arrogance et l'impérialisme, qualifiant l'Iran de pays frère.
Les caractéristiques de la présence turque et iranienne se sont concentrées sur la substitution de l'influence occidentale en se concentrant sur les mêmes outils utilisés par l'Occident dans les trois pays côtiers, notamment :
Envoi de mercenaires et d'équipements militaires
La décision de la Turquie d'envoyer des mercenaires au Niger marque un tournant en faveur de la redéfinition du rôle de la Turquie en Afrique de l'Ouest et de l'Ouest. Elle a commencé à envoyer des mercenaires au Niger depuis l'arrivée au pouvoir du Conseil militaire, et compte tenu des accords et cadres de coopération entre le Niger, le Mali et le Burkina Faso, on s'attend à ce que davantage de mercenaires turcs soient envoyés dans ces pays.
Avec le rôle de premier plan joué par Ankara sur le marché des drones, l'armée du Burkina Faso a reçu en avril dernier une cargaison de drones de type Akinci et Tb2, et au début de 2024, le Mali a reçu une nouvelle livraison de drones turcs. Le Niger a également signé un contrat d'armement comprenant l'achat de drones Bayraktar TB2 en novembre 2021.
La Turquie bénéficie d'une présence militaire robuste en Afrique de l'Ouest, avec des accords de coopération militaire avec le Nigeria, le Togo et le Sénégal. Les attachés militaires turcs sont déployés dans 19 pays africains, dont le Nigeria, le Mali, le Sénégal et le Maroc, marquant ainsi le début d'une nouvelle ère dans les relations sécuritaires entre Ankara et l'Afrique de l'Ouest.
L'Iran a réussi à attirer les pays côtiers pour s'engager dans des partenariats militaires bilatéraux. La visite du ministre malien de la Défense, Sadio Camara, en Iran en mai 2023 visait à acheter des armes iraniennes, ce qui était dans l'intérêt de Téhéran. À l'époque, le ministre iranien de la Défense, Mohammad Reza Ashtiani, s'est déclaré prêt à fournir à Mali des équipements militaires et une expertise dans la lutte contre le terrorisme, affirmant que "l'Iran ne ménagera aucun effort pour renforcer la force de défense du Mali contre les menaces posées par les groupes terroristes".
Le renforcement des relations économiques
Le niveau des échanges commerciaux entre la Turquie et l'Afrique a connu une augmentation significative au cours des deux dernières décennies, passant de 5,4 milliards de dollars à plus de 40 milliards de dollars en 2022. L'investissement de la Turquie en Afrique subsaharienne se manifeste principalement dans le secteur des infrastructures. En mars 2022, la société turque Summa a remporté le contrat de reconstruction et d'exploitation du nouvel aéroport international de Guinée-Bissau.
La Turquie a également participé à la construction du stade national sénégalais, ainsi qu'à la construction d'aéroports au Niger, au Sénégal et en Sierra Leone. En 2021, la valeur des projets réalisés par des entreprises de construction turques en Afrique subsaharienne s'élevait à 5 milliards de dollars. En janvier 2020, la Turquie et le Niger ont signé un accord permettant à la Turquie de mener des opérations d'exploration et d'exploitation minière.
Parallèlement, Téhéran et Niamey sont sur le point de conclure un accord pour la fourniture d'uranium nigérien à l'Iran. Dans le cadre de cet accord, Téhéran fournira également de grandes centrales électriques à Niamey pour remédier à la pénurie d'énergie au Niger et soutenir les efforts de transformation agricole.
Le deuxième sommet commercial irano-africain qui s'est tenu en avril dernier est un autre indicateur des efforts déployés par l'Iran pour renforcer ses relations avec les pays africains. L'ancien président iranien, Raisi, a tenté de déclarer une feuille de route pour consolider la coopération économique entre l'Iran et les pays africains, exprimant la volonté de son pays de participer à l'exploration des immenses ressources du continent. En octobre dernier, Téhéran a signé huit accords de coopération avec le Burkina Faso dans les domaines de l'énergie, de l'urbanisme et de la construction.
Activation des outils de puissance douce
L'Agence turque de coopération et de coordination (TIKA) joue un rôle important en tant qu'outil de puissance douce dans la consolidation de l'influence turque en Afrique. Elle possède 22 bureaux de coordination à travers le continent, notamment au Sénégal, au Tchad, au Niger et au Togo.
De plus, la Fondation turque de la connaissance diffuse la culture turque en Afrique et a établi de nombreuses écoles dans 26 pays africains, dont le Tchad, le Mali, la Mauritanie et le Niger. Ankara a également lancé des projets de santé et d'approvisionnement en eau au Niger et au Burkina Faso, ainsi que des institutions éducatives au Mali. Des bourses d'études ont été offertes aux étudiants en provenance du Mali, du Niger et du Burkina Faso pour étudier en Turquie.
La région du Sahel abrite de grandes communautés chiites, notamment en Guinée, au Mali, en Mauritanie, au Niger, dans le nord du Nigeria et au Sénégal. Les organisations caritatives iraniennes, telles que le Croissant-Rouge et la Fondation de l'Imam Khomeini, ont fourni une aide humanitaire et des secours aux habitants du Sahel.
De plus, l'Université islamique Azad cherche à étendre son influence dans les pays du Sahel. En janvier dernier, Téhéran a annoncé la création de deux universités au Mali. Le Mouvement islamique du Nigeria (IMN) est considéré comme une extension de l'influence iranienne au Nigeria, où son leader, Ibrahim Zakzaky, travaille à diffuser les principes de la révolution iranienne en Afrique.
