La collision sur le pont de Baltimore : la catastrophe maritime la plus coûteuse de l'histoire

Lloyd's de Londres prévoit que l'indemnisation pour la collision sur le pont de Baltimore sera exceptionnellement élevée...

Peut-être même la "plus grande perte jamais assurée en marine" - peut-être plus grande que celle du Costa Concordia, alerte The Maritime Executive Newsletter, le 29 mars 2024.

Lorsque le porte-conteneurs Dali a heurté le pont Francis Scott Key le 26 mars 2024, il a entraîné la mort de six personnes, provoqué l'effondrement d'une importante autoroute et bloqué l'accès au port de Baltimore. Les dégâts matériels étaient considérables et coûteux, mais ce sont les impacts secondaires sur les entreprises qui risquent d'aggraver considérablement la facture d'assurance.

"Beaucoup d'entreprises vont subir des interruptions, les chaînes d'approvisionnement seront perturbées par les navires piégés à l'intérieur du port et, bien sûr, par ceux qui tentaient d'y accéder mais ne le peuvent plus", a déclaré Bruce Carnegie-Brown, président du géant de l'assurance Lloyd's de Londres, à CNBC. "Il s'agit d'une perte très importante, potentiellement la plus grande perte jamais assurée en marine, mais elle reste dans les limites de ce pour quoi nous nous préparons."

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Le PDG de Lloyd's de Londres, John Neal, a confirmé qu'il s'agirait "certainement d'une des plus importantes pertes marines de l'histoire".

Pour devenir la catastrophe la plus coûteuse de tous les temps, le Dali devra dépasser les réclamations du Costa Concordia, qui s'élevaient à environ 2 milliards de dollars d'ici 2014 (2,6 milliards de dollars aujourd'hui, en tenant compte de l'inflation récente). Le Morningstar DBRS prévoit que l'exposition totale des assureurs à la catastrophe du Dali se situera entre 2 et 4 milliards de dollars.

Le coût exact dépendra de la durée de la fermeture du port. Plus celle-ci sera longue, plus les pertes liées à l'interruption des activités commerciales seront importantes. Baltimore gère normalement environ 80 milliards de dollars de commerce par an, et tous ses terminaux, sauf un, sont fermés jusqu'à ce que le Corps des ingénieurs de l'armée américaine puisse dégager le chenal. À ce jour, aucun calendrier officiel n'a été annoncé pour ce processus.

Comme l'accident s'est produit aux États-Unis, le propriétaire du Dali a la possibilité d'invoquer la Loi sur la limitation de la responsabilité de 1851, qui limiterait son exposition maximale à la valeur post-accident du navire. Bien qu'une action en limitation puisse être contestée, la loi favorise fortement le propriétaire du navire et est souvent invoquée dans les litiges maritimes américains. Il est presque certain qu'elle jouera un rôle central dans les futures poursuites, selon les experts en droit maritime.

"Les chances que le propriétaire engage une action en limitation sont supérieures à 99,99%", a déclaré le professeur Michael Sturley de l'école de droit de l'Université du Texas à Austin à Business Insider.

Pour donner une idée approximative de l'influence potentielle de la loi sur l'affaire du pont de Baltimore, la valeur post-incident d'un porte-conteneurs d'occasion comme le Dali fixerait le plafond de responsabilité à moins de 100 millions de dollars - une fraction minime des réclamations d'assurance attendues.