Comment Trump pourrait bouleverser les ventes de voitures électriques
Moins de personnes pourront se permettre d’acheter des voitures et camions électriques si le président élu Donald J. Trump et les Républicains au Congrès suppriment le crédit d’impôt fédéral de 7 500 dollars.
De nombreux acheteurs de voitures comptent sur ce crédit d’impôt pour atténuer le coût élevé des véhicules électriques. Mais ces crédits pourraient disparaître après l’entrée en fonction de Donald J. Trump, entraînant une baisse presque immédiate des ventes de ces voitures et camions.
Les ventes de voitures électriques pourraient chuter de 27 % si les consommateurs perdent cet avantage fiscal, selon des estimations publiées la semaine dernière par deux professeurs d’économie, Joseph Shapiro de l’Université de Californie à Berkeley et Felix Tintelnot de l’Université Duke. Les immatriculations de modèles électriques devraient atteindre 1,2 million cette année, mais on estime qu’il y aurait environ 317 000 immatriculations de moins chaque année sans ce crédit.
D’autres pays ayant supprimé des subventions similaires ont connu des baisses comparables — en Allemagne, les ventes de véhicules électriques ont chuté de 27 % au cours des 10 premiers mois de l’année, après que le gouvernement a abruptement annulé une incitation de 4 900 dollars en décembre dernier.
« Vous ne pouvez pas rendre un véhicule 7 500 dollars plus cher et espérer en vendre davantage facilement », a déclaré Chris Harto, analyste principal en politiques publiques pour Consumer Reports. « Les gens ne sont prêts à payer qu’un certain montant. »
Les crédits d’impôt, qui peuvent atteindre 7 500 dollars pour les voitures électriques neuves et les hybrides rechargeables, et jusqu’à 4 000 dollars pour les modèles d’occasion, constituent un pilier de la loi sur la réduction de l’inflation du président Biden. Cette loi vise à lutter contre le changement climatique et à stimuler la production nationale. Depuis janvier, les consommateurs ayant acheté ou loué des voitures éligibles ont bénéficié de 2 milliards de dollars de crédits pour 300 000 véhicules, selon le Département du Trésor.
Les prix des voitures neuves sont stables en 2024, mais ont augmenté de près de 30 % depuis le début de la pandémie. Et l’écart entre les voitures électriques et les modèles à moteur thermique reste obstinément large. En octobre, les consommateurs ont payé en moyenne 56 900 dollars pour une voiture électrique, soit 9 000 dollars de plus que pour une voiture à essence ou hybride moyenne, selon Kelley Blue Book, bien que le crédit d’impôt réduise souvent considérablement cet écart.
M. Trump attaque régulièrement les politiques de M. Biden sur le climat et les voitures électriques lors de ses campagnes, et son équipe de transition explore les mesures qu’il pourrait prendre pour abroger ou limiter les crédits. Une abrogation complète nécessiterait l’intervention du Congrès. Cependant, M. Trump pourrait également demander au Trésor de modifier les règles fiscales de manière à restreindre le nombre de voitures éligibles aux crédits.
Ces efforts bénéficient du soutien d’un des plus grands alliés de M. Trump, Elon Musk, le directeur général de Tesla, qui produit environ la moitié des véhicules électriques vendus aux États-Unis. M. Musk a appelé à l’élimination de toutes les subventions pour les véhicules électriques. Il a également déclaré que la suppression de ce crédit fiscal nuirait moins à Tesla qu’à d’autres constructeurs automobiles.
Mais même Tesla subirait un revers, car les deux modèles les plus vendus de la société sont éligibles au crédit de 7 500 dollars. La perte de ce crédit pourrait encore réduire les ventes de l’entreprise, qui ont été modestes cette année en raison du faible nombre de nouveaux modèles pour concurrencer les voitures électriques des autres constructeurs.
Tesla et l’équipe de transition de M. Trump n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Si les crédits prennent fin, a déclaré M. Harto, certains constructeurs automobiles pourraient compenser en partie la différence en offrant des remises plus importantes pour soutenir les ventes et maintenir leurs usines en activité. Plusieurs constructeurs proposent déjà des offres de fin d’année, notamment des locations mensuelles à moins de 250 dollars pour des modèles tels que la Hyundai Ioniq 5, la Nissan Ariya et la Kia Niro. M. Harto conseille aux acheteurs intéressés par ces véhicules de se décider rapidement.
Albert Gore III, directeur exécutif de la Zero Emission Transportation Association, un groupe de commerce, a affirmé que la fin des crédits augmenterait instantanément les prix du segment de l’industrie automobile connaissant la croissance la plus rapide. Trois voitures électriques sur quatre vendues aux États-Unis sont fabriquées localement par des entreprises comme Tesla, Ford Motor, General Motors, Hyundai, Rivian et Volkswagen.
« Cela va provoquer de l’inflation sur l’ensemble du marché automobile, c’est indéniable », a déclaré M. Gore, dont le père a été vice-président des États-Unis de 1993 à 2001.
M. Harto a indiqué que les hausses de prix pourraient être rédhibitoires pour les acheteurs disposant d’un budget limité. Plusieurs modèles électriques abordables — ceux que de nombreux Américains réclamaient — sont récemment arrivés dans les concessions, avec des ventes initiales prometteuses. Parmi eux, le Chevrolet Blazer, un SUV, et le Honda Prologue, mécaniquement similaire, tous deux fabriqués dans une usine de General Motors au Mexique.
Avec le crédit fiscal complet de 7 500 dollars, le Blazer coûte aussi peu que 38 500 dollars et le Prologue environ 41 000 dollars. Une Chevrolet Equinox électrique revient à 27 500 dollars après le crédit, un prix comparable à celui des véhicules à essence similaires.
Cependant, certains analystes notent que de nombreuses voitures électriques ne sont déjà pas éligibles au crédit d’impôt.
Seuls 20 % des acheteurs de voitures électriques ont demandé un crédit d’impôt au premier semestre 2024, selon BloombergNEF, une société de recherche. En vertu de la loi sur la réduction de l’inflation (Inflation Reduction Act), les voitures ne sont éligibles au crédit que si elles sont assemblées en Amérique du Nord et équipées de batteries contenant des matériaux provenant des États-Unis ou de leurs alliés commerciaux. Seuls 13 modèles offrent le crédit complet de 7 500 dollars jusqu’au 31 décembre. Huit autres sont éligibles à un crédit de 3 750 dollars.
Les acheteurs doivent également avoir des revenus inférieurs à 300 000 dollars pour les couples et 150 000 dollars pour les individus.
Ces restrictions ne s’appliquent pas aux voitures électriques louées. En conséquence, les locations ont représenté 79 % de toutes les transactions de voitures électriques en concessions en octobre, contre 16 % en janvier, selon Edmunds. Ces chiffres n’incluent pas les marques comme Tesla, Rivian et Lucid, qui vendent directement aux consommateurs.
Pour ceux qui ne sont pas prêts à acheter une voiture neuve, de nombreux véhicules précédemment loués devraient arriver sur le marché de l’occasion dans les années à venir. Ils pourraient constituer des offres attractives, car les modèles électriques ont connu une forte dépréciation depuis que Tesla a commencé à réduire ses prix l’année dernière.
Les ventes de voitures électriques ont ralenti en 2024, mais elles n’ont jamais été aussi populaires : les Américains ont acheté un nombre record de 346 000 modèles au troisième trimestre, selon Kelley Blue Book. Les ventes ont augmenté de 9 % au cours des neuf premiers mois de l’année.
Les partisans avertissent que supprimer ces crédits freinerait cet élan, avec des conséquences néfastes pour l’environnement, l’emploi et la compétitivité mondiale.
Le Fonds de défense de l’environnement a déclaré que les entreprises avaient annoncé 126 milliards de dollars d’investissements dans la fabrication de voitures électriques et de batteries depuis l’adoption de la loi sur la réduction de l’inflation (Inflation Reduction Act) en 2022, créant ainsi 108 000 emplois.
D’ici 2027, les constructeurs automobiles auront une capacité annuelle de production de 5,8 millions de voitures électriques, suffisamment pour fournir plus d’un tiers des nouveaux véhicules au niveau actuel des ventes.
Les opposants aux crédits affirment que les véhicules électriques devraient concurrencer les modèles à essence sans l’aide du gouvernement fédéral. Ils soulignent que de nombreuses voitures électriques sont des modèles de luxe achetés ou loués par des personnes pouvant se les offrir sans crédits fiscaux.
« Je les ai conduits, et ils sont incroyables », a déclaré M. Trump à propos des voitures électriques lors d’un rassemblement de campagne en juillet dans le Michigan, « mais ce n’est pas pour tout le monde. »
M. Harto a affirmé que les voitures électriques devront finalement se maintenir seules sur le marché. Mais la loi sur la réduction de l’inflation visait à encourager un écosystème domestique de voitures, batteries, composants et minéraux avant qu’il ne soit trop tard pour rattraper la Chine, qui domine l’industrie.
« Souhaite-t-on fabriquer ces voitures et batteries aux États-Unis, ou simplement les importer de Chine ? » a demandé M. Harto. « Les incitations offrent aux constructeurs une marge pour se développer et trouver des solutions. »
Même si le Congrès abroge les crédits ou si M. Trump modifie les règles, certains responsables de l’industrie s’attendent à un choc temporaire sur les ventes, mais pas à une baisse permanente. Jim Cain, porte-parole de General Motors, a déclaré que le constructeur avait commencé à investir dans des usines de voitures électriques et de batteries des années avant l’entrée en vigueur de la loi sur la réduction de l’inflation, une stratégie qui porte désormais ses fruits.
« La manière la plus directe de stimuler la demande de véhicules électriques, c’est avec des modèles attrayants qui répondent aux attentes des consommateurs », a déclaré M. Cain, « et nous pensons avoir trouvé ces éléments. »
