L’Afrique au cœur des rivalités stratégiques entre la Russie et l’Occident vue par l’Oncle Sam

Depuis 2017, la Russie a considérablement renforcé sa présence sécuritaire en Afrique, se positionnant comme un partenaire clé pour les régimes confrontés à des insurrections et à l’instabilité politique.

Cette stratégie, souvent qualifiée de « modèle militaire-commercial », mêle opérations sécuritaires, exploitation des ressources et influence géopolitique.

La transition vers un contrôle plus explicite par l’État en 2023, marquée par la dissolution officielle du groupe Wagner et la création de « l’Africa Corps » sous l’égide du GRU (services de renseignement militaire russe), illustre bel et bien l’engagement de Moscou à consolider son influence sur le continent, souligne volontiers, la note émanant du Congrès des Etats-Unis, intitulée « Russia’s Security Operations in Africa » datée du 2 janvier 2025 

Les opérations de « l’Africa Corps » révèlent une approche hybride

Sur le terrain, les déploiements combinent des personnels de l’État russe, des sociétés militaires privées (SMP) et d’anciens agents de Wagner. Des accords de base militaire, comme ceux négociés au Soudan, témoignent des ambitions stratégiques de Moscou. 

Cette évolution souligne la capacité de la Russie à adapter ses tactiques tout en maintenant la continuité de ses objectifs plus larges : protection des régimes, extraction des ressources et contrebalancement de l’influence occidentale.

Une attractivité stratégique et des réactions mixtes en Afrique

Pour certains dirigeants africains, les personnels de sécurité russes représentent un soutien vital. Ces forces offrent des services — tels que la protection des élites et l’assistance militaire — que les partenaires occidentaux hésitent souvent à fournir. 

Pour la Russie, l’Afrique constitue une opportunité de saper les alliances occidentales et de se présenter comme un partenaire de sécurité fiable. 

Les opérations de Moscou s’appuient sur des campagnes d’information visant à nourrir les sentiments anti-occidentaux, à amplifier les griefs locaux et à exploiter le mécontentement vis-à-vis des missions de maintien de la paix des Nations unies.

Pour autant, ces partenariats ne sont pas sans controverse

Les rapports d’atrocités et d’exploitation des ressources par les forces russes suscitent des préoccupations dans les capitales occidentales, où les responsables estiment que les actions de la Russie exacerbent l’instabilité. 

Le département du Trésor américain a notamment souligné que l’or et d’autres ressources africaines aident la Russie à contourner les sanctions et à financer sa guerre en Ukraine. 

Malgré ces inquiétudes, de nombreuses nations africaines maintiennent des relations chaleureuses avec Moscou, plus de 40 pays ayant signé des accords de coopération militaire. Néanmoins, certains dirigeants, notamment en Algérie et au Ghana, ont exprimé des réserves concernant les activités russes dans les États voisins.

Dynamique régionale et concurrence

La présence sécuritaire de la Russie en Afrique est particulièrement marquée en République centrafricaine (RCA), en Libye et au Mali — des pays où ses activités s’alignent souvent sur des luttes de pouvoir locales. 

En RCA, les personnels russes jouent un rôle clé dans les opérations militaires et la sécurité du régime, tandis que des entreprises affiliées à Wagner sont actives dans les secteurs minier et commercial. La construction d’un hub militaire régional illustre davantage les ambitions stratégiques de la Russie. 

De même, en Libye, le soutien russe à Khalifa Haftar et à l’Armée nationale libyenne (ANL) reflète l’objectif plus large de consolider son influence en Afrique du Nord, surtout après le changement de régime en Syrie.

Au Mali, le partenariat avec les forces russes a transformé le paysage sécuritaire, intensifiant les tensions diplomatiques avec la France et redéfinissant les dynamiques de pouvoir régionales. La dépendance de la junte malienne vis-à-vis du soutien russe symbolise le rejet de l’influence occidentale, en particulier de l’héritage postcolonial français.

Cependant, des revers, comme une embuscade en juillet 2024 qui a infligé de lourdes pertes aux forces russes et maliennes, illustrent les défis d’une opération dans des régions instables.

Au Soudan, l’implication russe s’est approfondie dans le contexte des conflits entre factions rivales. Des entités affiliées à Wagner ont exploité les réserves d’or soudanaises et fourni des armes aux forces locales, renforçant ainsi le rôle de la Russie. 

Par ailleurs, des rapports suggèrent que Moscou pourrait étendre ses activités à de nouveaux pays, comme le Tchad et le Togo, en s’appuyant sur des liens datant de la Guerre froide et les vulnérabilités de certains régimes.

Implications et considérations stratégiques pour les États-Unis

Les activités de la Russie en Afrique posent des défis complexes aux décideurs américains. La surveillance du Congrès s’est concentrée sur l’évaluation de l’efficacité des sanctions existantes, telles que celles visant les entités affiliées à Wagner. La désignation de Wagner comme organisation terroriste étrangère a fait l’objet de débats, avec des implications potentielles pour les relations des États-Unis avec les gouvernements africains ayant contracté avec le groupe.

Les efforts visant à contrer l’influence russe incluent des propositions d’alternatives sécuritaires, comme en RCA et au Burkina Faso. Cependant, ces stratégies comportent des risques, notamment celui d’inciter les dirigeants africains à rechercher des partenariats russes comme levier pour attirer un soutien occidental. Les décideurs doivent également équilibrer la lutte contre l’autoritarisme et la préservation de la stabilité régionale.

Dans le contexte plus large de la concurrence stratégique entre la Russie et l’Occident, il est crucial de développer une communication nuancée. Certains dirigeants africains ont exprimé leur résistance à la pression américaine visant à éviter des collaborations avec la Russie, reflétant des sensibilités héritées des politiques de la Guerre froide. La présentation par la Russie de ses opérations comme des coopérations interétatiques, plutôt que des déploiements de « mercenaires », complique davantage ces dynamiques.

Les activités sécuritaires de la Russie en Afrique reflètent une stratégie calculée visant à étendre son influence, exploiter les ressources et défier la domination occidentale. 

Bien que certains dirigeants africains considèrent Moscou comme un partenaire précieux, les implications plus larges pour la stabilité régionale et la gouvernance restent préoccupantes. 

Pour les États-Unis, relever ces défis exige une approche multifacette alliant sanctions, engagement stratégique et promotion de réformes de gouvernance, tout en respectant la souveraineté africaine et en répondant aux griefs locaux. 

L’évolution des déploiements russes souligne l’urgence d’une réponse américaine coordonnée et adaptative.

Par Olivier d’Auzon