La route des ambitions : Le rôle clé de Djibouti dans la stratégie chinoise
Alors que la crise de la mer Rouge perturbe les routes maritimes internationales, les investissements chinois à Djibouti, pièce maîtresse des Nouvelles Routes de la Soie, démontrent leur importance stratégique, mais aussi leurs fragilités.
Entre défis géopolitiques et ambitions économiques, ce petit pays de la Corne de l’Afrique est aujourd’hui au cœur d’une dynamique mondiale.
Un emplacement stratégique convoité
Située au carrefour du commerce mondial, Djibouti bénéficie d’une position unique : le détroit de Bab-el-Mandeb, qui relie l’océan Indien à la mer Méditerranée via le canal de Suez, est l’un des corridors maritimes les plus empruntés au monde. Malgré sa petite taille, le pays est devenu un point d’ancrage essentiel pour la Chine, qui y a établi sa seule base militaire à l’étranger en 2017.
Les infrastructures portuaires de Djibouti, financées en grande partie par des entreprises chinoises, jouent un rôle clé dans cette stratégie. Des installations comme le port polyvalent de Doraleh et la zone franche de Djibouti facilitent non seulement le commerce mondial, mais servent également de plaque tournante pour les échanges régionaux, notamment avec l’Éthiopie, pays enclavé qui dépend à 90 % de ces ports pour son commerce extérieur.
La transformation économique sous influence chinoise
Depuis une décennie, les investissements chinois transforment l’économie djiboutienne. Le lac Assal, qui abrite les plus grandes réserves de sel au monde, en est un exemple frappant. Abandonnée pendant des années, l’exploitation de cette ressource a été relancée en 2015 par la Djibouti Salt Investment Company, une entreprise détenue majoritairement par le géant chinois China Communications Construction Company.
Malgré des débuts difficiles marqués par des prix bas et des infrastructures incomplètes, la société a diversifié ses activités en extrayant d’autres minéraux, destinés à l’exportation vers l’Amérique latine et les pays voisins. En 2023, après huit ans d’efforts, l’entreprise a enfin enregistré ses premiers bénéfices.
Les turbulences de la mer Rouge
Cependant, les ambitions chinoises à Djibouti se heurtent aujourd’hui à un contexte géopolitique incertain. Depuis 2023, la crise de la mer Rouge, marquée par des attaques de rebelles houthis sur des navires internationaux, a fait grimper les coûts d’assurance et perturbé les chaînes logistiques.
Cette situation complexe crée des opportunités inattendues pour Djibouti. De nombreux navires choisissent désormais de décharger leurs cargaisons dans ses ports pour éviter les zones à risque. Pour l’autorité portuaire de Djibouti, cette hausse d’activité représente une manne financière bienvenue. « Nous proposons des services de stockage temporaire, ce qui nous permet de tirer parti de cette crise », explique Aboubaker Omar Hadi, président de l’autorité portuaire.
Mais pour les projets à plus long terme, comme la Djibouti Salt Investment Company ou la zone franche, l’incertitude freine les investissements supplémentaires. « Tant que la situation ne se stabilise pas, il est difficile de planifier de nouveaux projets », confie un cadre de China Merchants Port, opérateur majeur à Djibouti.
La base militaire Chinoise : Un atout stratégique supplémentaire
L'établissement de la base militaire chinoise à Djibouti en 2017 a marqué un tournant significatif dans la stratégie de Pékin. Cette base, située près du port de Doraleh, permet à la Chine de sécuriser ses intérêts économiques et ses routes commerciales dans la région. Elle joue également un rôle crucial dans les opérations de maintien de la paix et les missions humanitaires, tout en renforçant la projection de puissance chinoise dans l'océan Indien et au-delà.
Cette présence militaire chinoise à Djibouti illustre la volonté de Pékin de protéger ses investissements et de garantir la stabilité dans une région stratégique. Elle reflète également les ambitions globales de la Chine, qui cherche à étendre son influence économique et militaire bien au-delà de ses frontières.
En somme, Djibouti se trouve au cœur d'une dynamique mondiale où les ambitions chinoises se heurtent aux défis géopolitiques et économiques.
Les investissements chinois ont transformé le paysage économique de Djibouti, offrant des opportunités mais aussi des défis.
La base militaire chinoise ajoute une dimension supplémentaire à cette équation complexe, soulignant l'importance stratégique de ce petit pays dans les grandes manœuvres géopolitiques du XXIe siècle.
Olivier d’Auzon
